Le titre de Patrimoine mondial est la reconnaissance accordée par l'UNESCO aux lieux d'valeur universelle exceptionnelle. Ces sites peuvent être des forêts, des montagnes, des complexes architecturaux ou des villes historiques, évalués et confirmés chaque année par le Comité du Patrimoine mondial, composé de 21 États membres. Pour connaître les critères de sélection, vous pouvez les consulter sur le site officiel du programme.
L'Inde est l'un des pays les plus riches en patrimoine au monde. Avec 44 sites classés au Patrimoine mondial en 2026, dont 36 culturels, 7 naturels et 1 mixte, elle occupe la sixième place mondiale en nombre de sites reconnus par l'UNESCO. Le dernier inscrit est le Paysage militaire marathe, inscrit en juillet 2025 lors de la 47e session du Comité du Patrimoine mondial à Paris.
Vous trouverez ci-dessous les sites du patrimoine culturel indien les plus remarquables à ne pas manquer lors de votre voyage en Inde.
Fort d'Agra
Le Fort d'Agra, situé dans la ville d'Agra (Uttar Pradesh), a été inscrit sur la liste du Patrimoine mondial en 1983 au titre du critère III. C'est l'un des monuments moghols les plus importants du sous-continent indien et l'un des premiers sites indiens à avoir reçu cette reconnaissance.
Communément appelé le Fort Rouge d'Agra en raison du grès rouge utilisé pour sa construction, ce complexe du XVIe siècle abrite, sur ses 2,5 km d'enceinte, quelques-uns des palais les plus majestueux de la période moghole : le Palais de Jahangir et le Khas Mahal, tous deux commandés par l'empereur Shah Jahan. À l'intérieur du fort, les visiteurs peuvent également découvrir les salles d'audience Diwan-i-Khas et Diwan-i-Am, ainsi que deux mosquées d'une grande beauté.
Le fort entretient également un lien personnel avec Shah Jahan lui-même : après avoir été déposé par son fils Aurangzeb, l'empereur passa ses dernières années prisonnier dans cette enceinte, avec vue sur le Taj Mahal qu'il avait lui-même fait construire.
Grottes d'Ajanta
Les Grottes d'Ajanta, situées dans l'État du Maharashtra, ont été inscrites sur la liste du Patrimoine mondial en 1983 au titre des critères I, II, III et IV.
Cet ensemble de 30 grottes creusées dans la roche abrite certains des monuments bouddhistes les plus anciens et les mieux conservés au monde, datant des IIe siècle av. J.-C. au Ve siècle apr. J.-C.. Les peintures murales et sculptures qui ornent leurs intérieurs sont considérées comme des chefs-d'œuvre de l'art bouddhique et ont exercé une influence déterminante sur le développement artistique de toute l'Asie.
La meilleure période pour visiter Ajanta se situe entre octobre et mars, lorsque la chaleur est plus supportable. Les grottes sont fermées le lundi.
Grottes d'Ellora
Les Grottes d'Ellora, également situées dans l'État du Maharashtra, ont été inscrites sur la liste du Patrimoine mondial en 1983 au titre des critères I, III et VI.
Contrairement à Ajanta, Ellora est un site multireligieux : ses 34 monastères et temples creusés dans la roche, s'étendant sur 2 km, appartiennent aux traditions bouddhiste, hindoue et jaïne, et ont été construits entre les VIe et XIe siècles. L'ensemble illustre la coexistence pacifique de trois grandes religions en un même lieu.
Son œuvre la plus impressionnante est le Temple Kailasa, un temple hindou entièrement taillé dans un seul rocher monolithique, considéré comme l'une des plus grandes réalisations de l'architecture rupestre de l'histoire. Ellora se trouve à seulement 30 km d'Aurangabad et peut facilement être combinée avec la visite d'Ajanta en une seule journée.
Taj Mahal
Le Taj Mahal, situé à Agra (Uttar Pradesh), a été inscrit sur la liste du Patrimoine mondial en 1983 au titre du critère I. C'est sans aucun doute le monument le plus emblématique de l'Inde et l'un des plus reconnaissables au monde. Consultez notre guide sur que voir à Agra pour planifier votre visite.
Ce mausolée en marbre blanc a été commandé par l'empereur moghol Shah Jahan en mémoire de son épouse Mumtaz Mahal, décédée en 1631. Sa construction a duré plus de 20 ans et a nécessité le travail de plus de 20 000 artisans venus de toute l'Asie. Le complexe s'étend sur 17 hectares et comprend, outre le mausolée, une mosquée, une maison d'hôtes et de vastes jardins de style persan.
Pour en profiter sans la foule, il est conseillé de visiter le Taj Mahal au lever du soleil, lorsque la lumière teinte le marbre blanc de nuances rosées et dorées.
Groupe de monuments de Mahabalipuram
Le groupe de monuments de Mahabalipuram, sur la côte de Coromandel du golfe du Bengale (Tamil Nadu), a été inscrit sur la liste du Patrimoine mondial en 1984 au titre des critères I, II, III et VI.
Cet extraordinaire ensemble de sanctuaires creusés dans la roche a été créé par les rois de la dynastie Pallava entre les VIIe et VIIIe siècles. Le site est particulièrement connu pour ses temples en forme de char (rathas), ses sanctuaires rupestres, le monumental bas-relief connu sous le nom de « Descente du Gange » l'un des plus grands au monde avec 27 mètres de large et 9 mètres de haut, et le Temple du Rivage, l'un des plus anciens temples en pierre du sud de l'Inde.
Temple du Soleil à Konârak
Le Temple du Soleil à Konârak, dans l'État d'Odisha, a été inscrit sur la liste du Patrimoine mondial en 1984 au titre des critères I, II et VI.
Construit au XIIIe siècle, ce temple est une représentation monumentale du char du dieu Surya, dieu du soleil dans la tradition hindoue. Le char comporte 24 roues finement sculptées aux motifs symboliques et est tiré par sept gigantesques chevaux. Considéré comme l'un des sanctuaires brahmaniques les plus célèbres de l'Inde, il se distingue par l'extraordinaire richesse de ses bas-reliefs, notamment la thématique érotique qu'il partage avec les temples de Khajuraho.
Konârak se trouve à environ 65 km de Bhubaneswar et peut être visité en même temps que les plages de Puri en une seule journée.
Églises et couvents de Goa
Les églises et couvents de Goa, dans l'État de Goa, ont été inscrits sur la liste du Patrimoine mondial en 1986 au titre des critères II, IV et VI.
Cet ensemble de bâtiments religieux témoigne de manière exceptionnelle de l'évangélisation portugaise en Asie et de son influence sur le développement du style manuélin, du maniérisme et du baroque sur le continent asiatique. La Basilique du Bon Jésus est l'édifice le plus remarquable de l'ensemble : elle abrite les restes de saint François Xavier, le missionnaire navarrais connu comme l'apôtre des Indes, dont le corps est demeuré dans un état de conservation extraordinaire depuis plus de quatre siècles.
Fatehpur Sikri
Fatehpur Sikri, dans le district d'Agra (Uttar Pradesh), a été inscrite sur la liste du Patrimoine mondial en 1986 au titre des critères II, III et IV.
Commandée au milieu du XVIe siècle par l'empereur Akbar, cette ville fut pendant environ 14 ans la capitale de l'Empire moghol avant d'être abandonnée, vraisemblablement en raison de problèmes d'approvisionnement en eau. Son nom signifie « ville de la victoire ». Le complexe abrite la mosquée Jama Masjid, l'une des plus grandes de l'Inde, le tombeau du cheikh Salim Chishti et l'imposante porte Buland Darwaza, haute de 54 mètres, considérée comme l'une des plus grandes portes du monde.
Groupe de monuments de Hampi
Le groupe de monuments de Hampi, dans le district de Bellary (Karnataka), a été inscrit sur la liste du Patrimoine mondial en 1986 au titre des critères I, III et IV.
Hampi fut la capitale du dernier grand royaume hindou, gouverné par la dynastie Vijayanagara entre les XIVe et XVIe siècles. À son apogée, c'était l'une des villes les plus grandes et les plus riches du monde, avec plus de 500 000 habitants. Ses temples dravidiens et ses palais constituaient un important centre de pèlerinage et d'admiration pour les voyageurs du monde entier, jusqu'en 1565, lorsque la ville fut conquise et rasée par la Confédération des sultanats du Deccan. Aujourd'hui, ses ruines disséminées dans un paysage d'immenses rochers de granit forment l'un des paysages archéologiques les plus uniques et les plus photogéniques de l'Inde.
Groupe de monuments de Khajuraho
Le groupe de monuments de Khajuraho, dans l'État du Madhya Pradesh, a été inscrit sur la liste du Patrimoine mondial en 1986 au titre des critères I et III.
Cet extraordinaire ensemble de temples, construits sous la dynastie Chandela entre 950 et 1050, regroupe trois groupes de temples appartenant à l'hindouisme et au jaïnisme. Ce qui les rend uniques dans le contexte du patrimoine culturel indien, c'est l'extraordinaire richesse et l'explicite érotisme de leurs sculptures, qui leur ont valu le surnom de « temples du Kama Sutra ». Cependant, seulement 10 % des sculptures ont une thématique érotique ; les autres représentent des dieux, des guerriers, des danseuses et des scènes de la vie quotidienne de l'Inde médiévale.
Faut-il un visa pour visiter le patrimoine de l'Inde ?
Pour visiter l'un de ces sites, vous devrez préalablement obtenir un visa pour l'Inde. L'option la plus pratique est l'e-Visa pour l'Inde, qui peut être demandé entièrement en ligne via Visagov. Consultez notre guide sur comment obtenir un visa pour l'Inde pour connaître tous les détails du processus.
