L'Australie est l'une de ces destinations qui a tout pour plaire : des villes cosmopolites, une nature sauvage, des récifs coralliens, des déserts rouges et une faune unique au monde. C'est le seul pays qui occupe un continent entier, et cette échelle se ressent dans la variété des expériences qu'il offre à chaque type de voyageur. Pour le visiter, la plupart des voyageurs doivent obtenir au préalable un visa pour l'Australie. Voici les lieux et les expériences à ne pas manquer.
Sydney
Sydney est la ville la plus emblématique d'Australie et le point d'entrée de la majorité des voyageurs internationaux. Son port naturel est l'un des plus spectaculaires au monde, et depuis ses rives se contemplent les deux icônes du pays : l'Opéra de Sydney, avec son inimitable toit en forme de voiles conçu par l'architecte danois Jørn Utzon, et le Harbour Bridge, le plus grand pont en arc du monde. Les deux peuvent être visités de l'intérieur : l'Opéra propose des visites guidées et des spectacles tout au long de l'année, tandis que le pont permet de grimper jusqu'au sommet pour profiter d'une vue panoramique sur toute la ville.
Au-delà des grands monuments, Sydney mérite qu'on prenne le temps d'explorer ses quartiers. Bondi Beach est la plage urbaine la plus célèbre du pays, mais la promenade côtière qui la relie à Coogee, sur environ 6 kilomètres, est l'un des plus beaux parcours de toute l'Australie. Le quartier de The Rocks, au bord du port, conserve l'architecture coloniale et abrite des marchés, des galeries et quelques-uns des plus anciens pubs du pays. Pour les amoureux des animaux, le Zoo de Taronga, accessible en ferry depuis le port, permet de voir des kangourous, des koalas et d'autres espèces australiennes avec le skyline de la ville en toile de fond.
Une excursion à ne pas manquer depuis Sydney est celle qui mène aux Montagnes Bleues, à moins de deux heures en train. Ce parc national de plus d'un million d'hectares de forêts d'eucalyptus doit son nom à la teinte bleutée que prend le paysage en raison du brouillard d'huiles essentielles que dégagent les arbres. Son attraction la plus photographiée est Les Trois Sœurs, trois piliers de grès qui se dressent au-dessus de la vallée de Jamison. Le parc propose également des randonnées pour tous les niveaux et le Scenic World, avec téléphérique, train de montagne et passerelles surélevées au-dessus de la forêt.
Melbourne
Melbourne rivalise avec Sydney pour le titre de ville la plus animée d'Australie, et pour de nombreux voyageurs, elle remporte la mise. C'est la capitale culturelle du pays : elle possède la scène gastronomique la plus diverse, les marchés les plus intéressants et une vie de quartier qui invite à se perdre sans destination précise. Ses célèbres ruelles décorées de graffitis, comme Hosier Lane, sont devenues l'un des symboles urbains les plus photographiés du pays.
Le Queen Victoria Market, ouvert depuis 1878, est l'un des plus grands marchés en plein air de l'hémisphère sud et une étape incontournable pour goûter à la gastronomie locale. Le quartier de Fitzroy concentre la scène créative de la ville, avec des galeries indépendantes, des restaurants du monde entier et des boutiques de créateurs. Pour les amateurs d'art, la Galerie Nationale du Victoria est le musée d'art le plus visité d'Australie.
Depuis Melbourne part également la Great Ocean Road, l'une des routes côtières les plus spectaculaires au monde. Cette route de 243 kilomètres longe l'océan Indien et culmine aux Douze Apôtres, d'immenses piliers de calcaire qui émergent de la mer et ne peuvent être admirés que depuis les belvédères aménagés, l'accès à la plage étant restreint pour les préserver. Le trajet complet nécessite au moins deux jours pour en profiter pleinement.
La Grande Barrière de Corail
La Grande Barrière de Corail est le plus grand système récifal du monde et l'une des merveilles naturelles les plus extraordinaires de la planète. Classée au Patrimoine mondial de l'UNESCO, elle s'étend sur plus de 2 300 kilomètres le long de la côte du Queensland et abrite plus de 1 500 espèces de poissons, des tortues marines, des requins de récif, des raies mantas et une diversité de coraux sans équivalent nulle part ailleurs dans le monde.
La base la plus courante pour la visiter est Cairns, connue comme la porte d'entrée du récif. Des excursions quotidiennes en bateau partent vers le récif extérieur, avec au programme snorkeling, plongée certifiée et options pour les non-nageurs comme les bateaux à fond de verre ou les observatoires semi-submersibles. Aucune expérience préalable n'est nécessaire : avec un simple tuba et des lunettes de plongée, on accède à un spectacle visuel difficile à égaler. Pour une expérience plus exclusive, Port Douglas, à 70 kilomètres au nord de Cairns, offre un accès direct au récif d'Agincourt, l'une des zones les plus préservées et les moins fréquentées du système.
La meilleure période pour visiter la Grande Barrière de Corail est de juin à octobre, lorsque le temps est sec, les eaux sont plus calmes et la visibilité sous-marine est maximale. De novembre à mai, la saison des pluies peut affecter les conditions, bien qu'il soit possible de faire du snorkeling avec de bons résultats en portant des combinaisons en lycra en raison de la présence de méduses.
Uluru
Uluru, également connu sous le nom d'Ayers Rock, est bien plus qu'un rocher au milieu du désert. C'est le cœur spirituel de l'Australie et l'un des lieux les plus sacrés pour le peuple Anangu, les habitants d'origine de cette région depuis plus de 30 000 ans. Ce monolithe de grès rouge de 348 mètres de hauteur et de presque 10 kilomètres de périmètre change de couleur au fil de la journée, passant de l'ocre à l'orange intense au lever du soleil et au rouge vif au coucher, offrant l'un des spectacles naturels les plus mémorables du pays.
Uluru fait partie du Parc national Uluru-Kata Tjuta, qui comprend également la formation de Kata Tjuta, un ensemble de 36 dômes rocheux tout aussi impressionnants à une cinquantaine de kilomètres de distance. L'ascension d'Uluru est interdite depuis 2019, par respect pour sa signification spirituelle pour les Anangu. L'expérience la plus recommandée est la promenade périmétrique de 10 kilomètres autour du monolithe, qui peut se faire en mode autoguide ou avec des guides locaux qui expliquent l'histoire et la vision du monde du peuple Anangu. Le lever et le coucher du soleil sont les moments de la journée où les couleurs sont les plus intenses et l'expérience la plus marquante.
La localité la plus proche d'Uluru est Yulara, où se concentrent tous les hébergements de la zone. Pour y accéder, il faut prendre un vol depuis Sydney, Melbourne ou Cairns jusqu'à l'aéroport d'Ayers Rock, la distance par la route depuis n'importe quelle ville étant de plusieurs centaines de kilomètres.
La Forêt de Daintree
La forêt de Daintree, dans le nord du Queensland, est l'une des forêts tropicales les plus anciennes du monde, avec plus de 180 millions d'années d'histoire. Classée au Patrimoine mondial de l'UNESCO, c'est le seul endroit sur la planète où deux de ces écosystèmes se retrouvent face à face : la forêt tropicale rejoint directement la plage de sable, sans aucune transition.
Son point le plus emblématique est Cape Tribulation, où la végétation luxuriante descend directement jusqu'à une plage de sable blanc bordée par la mer de corail. L'accès au parc nécessite de traverser la rivière Daintree en ferry, ce qui ajoute une dimension aventure au parcours. Le parc abrite des espèces endémiques comme le casoar, un oiseau préhistorique de grande taille incapable de voler et que l'on peut apercevoir assez fréquemment sur les sentiers du parc, ainsi que des dizaines d'espèces de reptiles et de marsupiaux que l'on ne trouve nulle part ailleurs dans le monde. La meilleure période pour le visiter est de mai à octobre, avant que les pluies tropicales et les méduses-boîtes ne rendent l'expérience moins agréable.
Les Whitsundays
Les Whitsundays sont un archipel de 74 îles situé au cœur de la Grande Barrière de Corail, dans le Queensland. Son attraction la plus connue est Whitehaven Beach, une plage de 7 kilomètres de sable de silice si pur et si blanc qu'il ne brûle pas sous le soleil et qui figure régulièrement dans les classements des plus belles plages du monde. Depuis le belvédère de Hill Inlet, on obtient la vue la plus photographiée d'Australie : le tourbillon de sable blanc et d'eau turquoise que forme la marée en pénétrant dans la baie est l'un de ces paysages qui semblent retouchés mais sont parfaitement réels.
La façon la plus populaire d'explorer l'archipel est en voilier ou en catamaran, en passant la nuit sur les différentes îles et en combinant snorkeling sur le récif avec des plages pratiquement désertes. La base habituelle pour organiser ces excursions est Airlie Beach, un village côtier animé avec une bonne offre d'hébergement et d'opérateurs touristiques à tous les prix.
La Tasmanie
La Tasmanie est une île au sud du continent avec une identité propre très différente du reste de l'Australie. Elle possède l'air le plus pur du monde, l'une des plus grandes concentrations de marsupiaux de la planète et des paysages qui vont des plages paradisiaques de la Bay of Fires aux sommets du Parc national Cradle Mountain, en passant par la spectaculaire Péninsule de Tasman avec ses falaises et ses grottes côtières. Sa capitale, Hobart, abrite le MONA, l'un des musées d'art contemporain les plus originaux au monde, creusé sous terre dans la roche.
La Tasmanie mérite qu'on lui consacre au moins trois ou quatre jours pour l'explorer tranquillement.
Brisbane et la Gold Coast
Brisbane est la capitale du Queensland et une ville en plein essor touristique. Moderne, ensoleillée et avec la rivière Brisbane comme axe central, elle offre une scène culturelle et gastronomique en pleine expansion qui en a fait une destination à part entière, au-delà de son rôle historique de point de passage vers la Grande Barrière de Corail ou les Whitsundays. Le South Bank Parklands, un parc urbain au bord de la rivière avec des plages artificielles d'eau douce, est l'un des espaces publics les plus singuliers d'Australie.
À moins d'une heure de Brisbane s'étend la Gold Coast, avec ses plages de surf, ses parcs à thème et une vie nocturne qui attire des voyageurs de toute l'Australie. Dans la direction opposée, la Sunshine Coast offre une atmosphère plus calme, avec des plages moins fréquentées et le parc national de Noosa, où il est fréquent d'apercevoir des koalas dans leur habitat naturel.
Perth et l'Australie-Occidentale
Perth est la ville la plus isolée du monde : elle est plus proche de Singapour que de Sydney. Cet isolement lui a conféré une personnalité propre, avec un rythme plus tranquille, des plages urbaines d'une qualité exceptionnelle et une scène viticole dans la région de Margaret River, à trois heures au sud, qui rivalise avec les meilleures du pays.
Depuis Perth, on accède également à certaines des merveilles naturelles les moins connues d'Australie : les Pinnacles du Parc national de Nambung, des milliers de colonnes de calcaire qui émergent du désert comme une armée pétrifiée, et les îles Abrolhos, un archipel avec des récifs coralliens vierges et des colonies de lions de mer accessible en avion depuis la ville.
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