Le golfe de Guinée s'étend en plein océan Atlantique le long des côtes d'Afrique de l'Ouest, du Liberia jusqu'au Togo. Ses îles combinent histoire coloniale, nature préservée et plages pratiquement désertes, ce qui en fait l'une des destinations les plus authentiques et les moins fréquentées du continent.
Les principales îles du golfe de Guinée sont São Tomé et Príncipe, qui forment ensemble la république qui porte leur nom, et l'île de Bioko, appartenant à la Guinée équatoriale et située au large des côtes du Cameroun. São Tomé est la plus grande île et la capitale de la république.
Que voir sur l'île de São Tomé
Fort São Sebastião
Construit pour protéger l'île des attaques extérieures, ce fort était le principal point de défense maritime de la ville et du reste de l'archipel. Il abrite aujourd'hui le Musée national de São Tomé, où le bâtiment et son environnement témoignent avec clarté de l'époque coloniale et de la présence portugaise dans cette partie de l'Afrique. Les vues sur la mer depuis ses remparts comptent parmi ses plus grands attraits.
Palais présidentiel
Résidence officielle du président de la République de São Tomé et Príncipe, le palais ne peut être visité que de l'extérieur. Malgré cette limitation, et le fait que les photographies puissent être interdites, son architecture justifie amplement la visite.
Cathédrale Nossa Senhora da Graça
La cathédrale la plus importante de tout le golfe de Guinée se trouve dans le district d'Água Grande. Ses deux grands clochers et son intérieur d'une sobriété austère témoignent directement de l'architecture coloniale portugaise qui définit une grande partie du patrimoine de l'île.
Avenida da Independência et Avenida de Conceição
Ces deux avenues concentrent la majeure partie du commerce et des loisirs de l'île : boutiques, banques et établissements les plus fréquentés de São Tomé. Un passage incontournable pour prendre le pouls du quotidien de la capitale.
Mercado Velho et Mercado Novo
Les deux principaux marchés de l'île, situés en plein centre historique. Ils proposent des produits locaux, des fruits exotiques et de l'artisanat, et approvisionnent une grande partie des commerces et restaurants de la zone. Leurs façades écaillées et leurs murs usés leur confèrent un caractère authentique difficile à trouver dans d'autres marchés africains. Les conditions d'hygiène sont sommaires, mais l'expérience et la chaleur de ses habitants valent largement la visite.
Fabrique de chocolat Claudio Corallo
Une visite unique pour comprendre l'intégralité du processus du cacao : des plantations au chocolat fini. La marque Claudio Corallo bénéficie d'une reconnaissance internationale et la fabrique permet de découvrir de près aussi bien la culture que la transformation du fruit. Une étape incontournable pour tout voyageur curieux de la gastronomie locale.
Lac Bleu
Malgré son nom, le Lac Bleu est en réalité une plage située sur la côte de São Tomé. Son principal attrait réside dans ses eaux cristallines, idéales pour la plongée en apnée, et dans les immenses baobabs qui s'avancent jusqu'au bord de l'eau, créant un paysage singulier.
Cascade de São Nicolau
Accessible par une déviation depuis la route principale, cette cascade se trouve au cœur d'une zone de forêt vierge. L'environnement est calme et peu fréquenté, ce qui en fait un endroit idéal pour ceux qui recherchent la nature sans la foule.
Pico Cão Grande
L'un des sites les plus emblématiques de São Tomé et Príncipe : une formation volcanique qui s'élève à plus de 600 mètres au-dessus du sol, généralement couverte de nuages à son sommet. C'est une destination prisée des amateurs d'escalade, bien qu'il soit recommandé de s'y rendre avec une excursion organisée et des guides locaux, car les forêts environnantes abritent de nombreux serpents.
Île de Rolas
Connue comme le centre du monde car elle est traversée par le méridien de Greenwich exactement sur la ligne de l'équateur, Rolas est un paradis pour les plongeurs. Formations rocheuses recouvertes de végétation, plages de sable fin et eaux cristallines composent un paysage spectaculaire qui n'a pas encore été envahi par le tourisme de masse.
Île de Príncipe
Malgré sa superficie réduite, l'île de Príncipe abrite certaines des plus belles plages d'Afrique. Playa Banana, Playa Grande et Playa Boi sont pratiquement désertes et conservent un état naturel exceptionnel : chaque année, des milliers de tortues viennent y pondre leurs œufs, et la faune marine de ses eaux est unique sur le continent. L'une des îles les plus méconnues et les plus belles du golfe de Guinée.
