Saudi-Arabien ist ein Land voller Geschichte, königlicher Dynastien und die Wiege des Islams. Jahrzehntelang war es eines der schwierigsten Reiseziele in Westasien, bis Ende 2018 die Regierung ein Touristenvisum für Saudi-Arabien einführte, das das Land für den internationalen Tourismus öffnete.
Seitdem hat das Königreich einen bemerkenswerten gesellschaftlichen Wandel erlebt: Frauen sind nicht mehr verpflichtet, die traditionelle Abaya zu tragen, Konzerte und Sportveranstaltungen finden statt, und die Tourismusangebote haben sich vervielfacht. Als Wüstenkönigreich bekannt, vereint Saudi-Arabien weitläufige Wüstenlandschaften, monumentale Architektur, Strände am Roten Meer und eine jahrtausendealte Kultur, die jeden Reisenden überrascht. Das sollten Sie auf keinen Fall verpassen.
Dschidda
Dschidda ist die kosmopolitischste und touristischste Stadt des Landes und das Tor nach Mekka und Medina für die Millionen von Pilgern, die jedes Jahr ankommen. Ihre Mischung aus Moderne und Tradition macht sie zu einem der unverzichtbaren Stopps jeder Reise nach Saudi-Arabien.
Unter den Sehenswürdigkeiten sticht die Schwimmende Moschee von Dschidda hervor, auf Pfeilern über dem Meer erbaut, färben sich ihre elfenbeinfarbenen Mauern nachts unter Hunderten von Scheinwerfern rosa. Ebenso beeindruckend ist der König-Fahd-Brunnen, der höchste der Welt, der Salzwasser auf mehr als 260 Meter Höhe schießen kann. Nachts, von über 500 Flutlichtern beleuchtet, bietet er eines der spektakulärsten Schauspiele des Landes.
Al-Ula
Al-Ula ist eines der am schnellsten wachsenden Reiseziele auf dem internationalen Tourismusradar und zweifellos einer der atemberaubendsten Orte, die man in Saudi-Arabien besuchen kann. Im Nordwesten des Landes gelegen, beherbergt diese antike Oasenstadt vom Wind geformte Sandsteinlandschaften, Palmenhaine und ein außergewöhnliches archäologisches Erbe.
Die Hauptattraktion ist Hegra, auch bekannt als Madain Saleh, das erste Stätte Saudi-Arabiens, die zum UNESCO-Weltkulturerbe erklärt wurde. Der Komplex umfasst 131 direkt in den Fels gehauene nabatäische Gräber mit Fassaden von außerordentlicher architektonischer Präzision. Es ist das beeindruckendste Zeugnis der nabatäischen Zivilisation außerhalb von Petra und ein Besuch ohne Gleichen in der gesamten Region.
Jenseits von Hegra bietet Al-Ula den Elephant Rock, eine natürliche Felsformation in Elefantenform, die zu einem der ikonischsten Fotomotive des Landes geworden ist, sowie die Altstadt mit ihren verlassenen Lehmziegelhäusern, die Jahrhunderte der Geschichte bewahren.
Mekka
In einem Wüstental im Westen des Landes gelegen, ist Mekka die heiligste Stadt des Islams und einer der spirituell bedeutsamsten Orte der Welt. Hier befindet sich die Große Moschee Masjid al-Haram, die größte Moschee der Welt und ein obligatorisches Pilgerziel für jeden Muslim mindestens einmal im Leben.
Der Zutritt zum Inneren der Moschee ist ausschließlich praktizierenden Muslimen vorbehalten. Nicht-muslimische Reisende können die Pracht des Komplexes von außen bewundern und die Hingabe der Millionen von Pilgern beobachten, die ihn jedes Jahr besuchen, eine Erfahrung, die die Reise allein schon rechtfertigt.
Riad
Die Hauptstadt Saudi-Arabiens ist eine Stadt der Gegensätze, in der futuristische Architektur neben einem traditionsreichen historischen Zentrum existiert. Zu den unverzichtbaren Sehenswürdigkeiten gehört die Masmak-Festung, ein Schlüsselort bei der Eroberung des saudi-arabischen Territoriums und Ursprung des modernen Königreichs, heute in ein Museum umgewandelt. In der Nähe befindet sich die Al-Madi-Moschee, aus rotem Backstein erbaut, mit einer Ästhetik, die sich von den meisten Moscheen des Landes unterscheidet.
Das historische Zentrum von Riad, vom Uhrtturmplatz bis zum Viertel Battah, ist ein Labyrinth von Gassen mit Märkten, auf denen man Gewürze, Düfte, exotisches Gemüse und lokales Kunsthandwerk findet. Im Kontrast dazu spiegeln der Kingdom Tower und die großen Einkaufszentren rund um die Stadt das modernste und ehrgeizigste Gesicht des Königreichs wider.
Diriyah
Nur 15 Minuten vom Stadtzentrum Riads entfernt liegt Diriyah, die Geburtsstadt der Al-Saud-Dynastie und die Wiege des ersten saudi-arabischen Staates. Als UNESCO-Weltkulturerbe ausgezeichnet, ist das historische Viertel At-Turaif ein Ensemble aus Palästen und Lehmziegelgebäuden aus dem 18. Jahrhundert, das ein einzigartiges Fenster in die Ursprünge des Königreichs bietet.
In den letzten Jahren wurde Diriyah einer ehrgeizigen Restaurierung unterzogen, die es zu einem der wichtigsten Kulturprojekte des Landes gemacht hat. Heute verbindet es Besuche des historischen Erbes mit Kunstgalerien, Restaurants und Kulturräumen und ist ein perfekter Stopp, wenn Riad Ihre Ausgangsbasis ist.
Die Farasan-Inseln
Die Farasan-Inseln bilden einen Archipel aus 84 Inseln im Roten Meer, vor der südwestlichen Küste des Landes. Umgeben von einem der ausgedehntesten Korallenriffe der Region, waren diese Inseln einst ein strategischer Punkt auf der Handelsroute zwischen Saudi-Arabien und dem Mittelmeer. Heute sind sie ein Natur- und Strandreiseziel, ideal für Taucher und Schnorchler, und einer der am wenigsten überfüllten Orte, die man in Saudi-Arabien besuchen kann.
Abha und die Provinz Asir
Im Südwesten des Landes gelegen, ist Abha der grüne und kühle Gegenpol zu den Wüstenlandschaften, die Saudi-Arabien dominieren. Seine nebligen Berge, sein gemäßigtes Klima und seine erfrischenden Brisen machen es zum beliebtesten Sommerziel vieler Saudis und zu einer echten Überraschung für Reisende, die diese Art von Landschaft im Land nicht erwarten.
Der Asir-Nationalpark bietet Wanderwege, Aussichtspunkte und Outdoor-Aktivitäten in einer natürlichen Umgebung, die dem internationalen Tourismus kaum bekannt ist. Die Region zeichnet sich auch durch ihre traditionelle Architektur in leuchtenden Farben aus, die sich stark vom Rest des Landes unterscheidet, sowie durch ihre lokalen Märkte, auf denen Kunsthandwerk und typische Regionalprodukte zu finden sind.
Die Wüste Rub' al-Khali
Das Rub' al-Khali, bekannt als das Leere Viertel, ist die größte zusammenhängende Sandwüste der Welt und eine der beeindruckendsten Landschaften, die man in Saudi-Arabien sehen kann. Es bedeckt den Süden des Landes und erstreckt sich in den Jemen, Oman und die Vereinigten Arabischen Emirate, mit Dünen, die 250 Meter Höhe überschreiten können.
Ein Besuch erfordert etwas Planung: Am häufigsten erfolgt er über eine organisierte Ausflug von Riad oder einer der Städte im Süden des Landes. Die beste Zeit, um in die Wüste vorzudringen, ist zwischen November und Februar, wenn die Temperaturen erträglicher sind. Eine Nacht unter dem Sternenhimmel inmitten des Rub' al-Khali ist eines der unvergesslichsten Erlebnisse, die das Land zu bieten hat.
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