사우디아라비아는 역사, 왕조, 그리고 이슬람교의 발상지로 가득 찬 나라입니다. 수십 년간 서아시아에서 방문하기 가장 어려운 여행지 중 하나였지만, 2018년 말 정부가 사우디아라비아 관광 비자를 도입하면서 국제 관광에 문을 열었습니다.
그 이후로 왕국은 놀라운 사회적 변화를 경험했습니다. 여성들은 더 이상 전통적인 아바야를 착용할 의무가 없으며, 콘서트와 스포츠 행사가 열리고, 관광 코스도 크게 늘어났습니다. 사막의 왕국으로 알려진 사우디아라비아는 광활한 사막 풍경, 웅장한 건축물, 홍해의 해변, 그리고 모든 여행자를 놀라게 하는 수천 년의 문화를 한데 아우릅니다. 절대 놓쳐서는 안 될 명소들을 소개합니다.
제다
제다는 사우디아라비아에서 가장 국제적이고 관광 친화적인 도시로, 매년 수백만 명의 순례자들이 메카와 메디나로 향하는 관문입니다. 현대성과 전통의 조화로운 공존 덕분에 사우디아라비아 여행에서 반드시 들러야 할 곳 중 하나입니다.
주요 명소로는 제다 수상 모스크가 있습니다. 바다 위 기둥 위에 세워진 이 모스크는 상아 빛 흰색 벽이 밤이 되면 수백 개의 조명 아래 분홍빛으로 물듭니다. 못지않게 인상적인 것은 킹 파드 분수로, 세계에서 가장 높은 분수로 소금물을 260미터 이상 높이 뿜어 올립니다. 500개 이상의 투광 조명으로 빛나는 야경은 사우디아라비아에서 가장 눈부신 장관 중 하나입니다.
알울라
알울라는 국제 관광 레이더에서 가장 빠르게 성장하는 여행지 중 하나로, 사우디아라비아에서 가장 숨막히게 아름다운 방문지임이 틀림없습니다. 국토 북서부에 위치한 이 고대 오아시스 도시에는 바람에 조각된 사암 지형, 야자나무 숲, 그리고 탁월한 고고학 유산이 펼쳐져 있습니다.
대표 명소는 헤그라로, 마다인 살레로도 알려진 사우디아라비아 최초의 유네스코 세계문화유산입니다. 이 유적지에는 암반에 직접 조각된 131개의 나바테아 무덤이 있으며, 그 외관의 건축적 정밀함은 경이로울 정도입니다. 페트라 밖에서 나바테아 문명을 가장 생생하게 증언하는 곳으로, 이 지역 전체에서 비견할 데 없는 방문지입니다.
헤그라 외에도 알울라에는 코끼리 모양의 자연 암석 지형인 엘리펀트 록이 있습니다. 사우디아라비아를 대표하는 사진 명소 중 하나로 자리 잡은 이곳과 함께, 수백 년의 역사를 간직한 흙벽돌 집들이 남아 있는 구시가지도 놓치지 마세요.
메카
국토 서부의 사막 계곡에 위치한 메카는 이슬람교의 가장 신성한 도시이자 세계에서 영적 의미가 가장 깊은 장소 중 하나입니다. 이곳에는 마스지드 알하람 대사원이 있으며, 세계에서 가장 큰 모스크로 모든 무슬림이 일생에 한 번은 반드시 순례해야 하는 목적지입니다.
모스크 내부는 이슬람교 신자에게만 출입이 허용됩니다. 비무슬림 여행자는 외부에서 성지의 웅장함과 매년 이곳을 방문하는 수백만 순례자들의 경건한 모습을 감상할 수 있으며, 이것만으로도 여행할 가치가 충분합니다.
리야드
사우디아라비아의 수도는 미래지향적 건축물과 전통이 깃든 역사 지구가 공존하는 대조의 도시입니다. 필수 방문지로는 마스막 요새가 있습니다. 사우디 영토 정복의 핵심 거점이자 현대 왕국의 발원지로, 현재는 박물관으로 운영되고 있습니다. 인근에는 붉은 벽돌로 지어진 알마디 모스크가 있으며, 사우디아라비아 대부분의 모스크와는 다른 독특한 미학을 자랑합니다.
시계탑 광장부터 바타 지구까지 이어지는 리야드 역사 지구는 향신료, 향수, 이국적인 채소, 현지 공예품을 파는 시장이 늘어선 골목길의 미로입니다. 이와 대조적으로 킹덤 타워와 도시를 둘러싼 대형 쇼핑몰은 왕국의 가장 현대적이고 야심 찬 면모를 보여줍니다.
디리야
리야드 도심에서 불과 15분 거리에 있는 디리야는 알사우드 왕조의 발상지이자 최초의 사우디 국가의 요람입니다. 유네스코 세계문화유산으로 지정된 역사 지구 아트투라이프는 18세기 흙벽돌 궁전과 건물들로 이루어진 단지로, 왕국의 기원을 엿볼 수 있는 독보적인 창을 제공합니다.
최근 몇 년간 디리야는 야심 찬 복원 사업을 통해 사우디아라비아에서 가장 중요한 문화 프로젝트 중 하나로 거듭났습니다. 오늘날에는 역사 유산 관람과 함께 미술관, 레스토랑, 문화 공간이 어우러져, 리야드를 거점으로 삼는다면 꼭 들러야 할 명소입니다.
파라산 제도
파라산 제도는 사우디아라비아 남서쪽 해안 앞 홍해에 위치한 84개 섬으로 이루어진 군도입니다. 지역에서 가장 광활한 산호초 중 하나에 둘러싸인 이 섬들은 한때 사우디아라비아와 지중해를 잇는 무역로의 전략적 요충지였습니다. 오늘날에는 스쿠버다이빙과 스노클링 애호가들에게 이상적인 자연 및 해변 여행지로, 사우디아라비아에서 가장 한적한 명소 중 하나입니다.
아브하와 아시르 주
국토 남서부에 위치한 아브하는 사우디아라비아를 지배하는 사막 풍경의 녹색 청량한 대안입니다. 안개 낀 산, 온화한 기후, 시원한 바람 덕분에 많은 사우디인이 즐겨 찾는 여름 휴양지이며, 이런 풍경을 기대하지 않았던 여행자에게는 진정한 놀라움을 선사합니다.
아시르 국립공원은 국제 관광에 잘 알려지지 않은 자연환경 속에서 하이킹 코스, 전망대, 야외 활동을 즐길 수 있는 곳입니다. 이 지역은 또한 사우디아라비아 다른 지역과 매우 다른 선명한 색채의 전통 건축물과, 지역 공예품 및 특산품을 찾을 수 있는 재래시장으로도 유명합니다.
룹알할리 사막
빈 공간이라는 뜻의 룹알할리는 세계에서 가장 넓은 연속 모래사막으로, 사우디아라비아에서 볼 수 있는 가장 경이로운 풍경 중 하나입니다. 국토 남부를 차지하며 예멘, 오만, 아랍에미리트까지 뻗어 있고, 높이 250미터를 넘는 모래언덕이 펼쳐져 있습니다.
방문하려면 사전 준비가 필요합니다. 가장 일반적인 방법은 리야드나 남부 도시에서 출발하는 투어를 이용하는 것입니다. 사막 탐험의 최적 시기는 기온이 비교적 견딜 만한 11월부터 2월 사이입니다. 룹알할리 한가운데서 별빛 아래 하룻밤을 보내는 것은 사우디아라비아가 선사하는 가장 잊지 못할 경험 중 하나입니다.
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