A Arábia Saudita é um país repleto de história, dinastias reais e o berço do Islão. Durante décadas foi um dos destinos mais difíceis de visitar na Ásia Ocidental, até que no final de 2018 o governo lançou um visto de turista para a Arábia Saudita que abriu o país ao turismo internacional.
Desde então, o reino tem vivido uma notável transformação social: as mulheres já não são obrigadas a usar a abaya tradicional, realizam-se concertos e eventos desportivos e os circuitos turísticos multiplicaram-se. Conhecida como o reino do deserto, a Arábia Saudita combina quilométricos paisagens desérticas, arquitetura monumental, praias no Mar Vermelho e uma cultura milenar que surpreende cada viajante. Isto é o que não podes perder.
Jeddah
Jeddah é a cidade mais cosmopolita e turística do país e a porta de entrada para A Meca e Medina para os milhões de peregrinos que chegam todos os anos. A sua mistura de modernidade e tradição torna-a uma das paragens imprescindíveis de qualquer viagem à Arábia Saudita.
Entre as suas atrações destaca-se a mesquita flutuante de Jeddah, construída sobre pilares no mar, cujas paredes branco marfim se tingem de rosa à noite sob centenas de focos. Igualmente impressionante é a fonte do Rei Fahd, a mais alta do mundo, capaz de elevar água salgada a mais de 260 metros de altura. À noite, iluminada por mais de 500 focos, oferece um dos espetáculos visuais mais impressionantes do país.
Al-Ula
Al-Ula é um dos destinos que mais está a crescer no radar do turismo internacional e, sem dúvida, uma das visitas mais impactantes da Arábia Saudita. Situada no noroeste do país, esta antiga cidade oásis alberga paisagens de arenito esculpido pelo vento, palmeirais e um património arqueológico excecional.
A sua atração principal é Hegra, também conhecida como Madain Saleh, o primeiro sítio da Arábia Saudita declarado Património Mundial da UNESCO. O conjunto inclui 131 túmulos nabateus talhados diretamente na rocha, com fachadas de uma precisão arquitetónica extraordinária. É o testemunho mais impressionante da civilização nabateia fora de Petra e uma visita sem equivalente em toda a região.
Para além de Hegra, Al-Ula oferece o Elephant Rock, uma formação rochosa natural com forma de elefante que se tornou um dos ícones fotográficos do país, e o centro histórico, com as suas casas de adobe abandonadas que guardam séculos de história.
A Meca
Situada num vale desértico a oeste do país, A Meca é a cidade mais sagrada do Islão e um dos lugares com maior significado espiritual do mundo. No seu interior encontra-se a Grande Mesquita Masjid al-Haram, a maior do mundo e destino de peregrinação obrigatório para todo o muçulmano pelo menos uma vez na vida.
O acesso ao interior da mesquita está reservado exclusivamente a praticantes do Islão. Os viajantes não muçulmanos podem contemplar do exterior a magnificência do recinto e a devoção dos milhões de peregrinos que o visitam todos os anos, uma experiência que por si só justifica a viagem.
Riade
A capital da Arábia Saudita é uma cidade de contrastes onde a arquitetura futurista convive com um centro histórico carregado de tradição. Entre as suas visitas imprescindíveis está a fortaleza de Masmak, ponto-chave na conquista do território saudita e origem do reino moderno, hoje reconvertida em museu. Perto dali encontra-se a mesquita Al-Madi, construída em tijolo vermelho, com uma estética diferente da maioria das mesquitas do país.
O centro histórico de Riade, desde a praça da torre do relógio até ao bairro de Battah, é um labirinto de ruas com mercados onde encontrarás especiarias, fragrâncias, legumes exóticos e artesanato local. Em contraste, a Kingdom Tower e os grandes centros comerciais que rodeiam a cidade refletem a face mais moderna e ambiciosa do reino.
Diriyah
A apenas 15 minutos do centro de Riade encontra-se Diriyah, a cidade natal da dinastia Al Saud e berço do primeiro estado saudita. Declarada Património Mundial da UNESCO, o seu bairro histórico de At-Turaif é um conjunto de palácios e edifícios de adobe do século XVIII que oferece uma janela única para as origens do reino.
Nos últimos anos, Diriyah foi alvo de uma ambiciosa restauração que a transformou num dos projetos culturais mais importantes do país. Hoje combina a visita ao património histórico com galerias de arte, restaurantes e espaços culturais, sendo uma paragem perfeita se a tua base for Riade.
As ilhas Farasan
As ilhas Farasan formam um arquipélago de 84 ilhas situado no Mar Vermelho, ao largo da costa sudoeste do país. Rodeadas por um dos recifes de coral mais extensos da região, estas ilhas foram outrora um ponto estratégico da rota comercial entre a Arábia Saudita e o Mediterrâneo. Hoje são um destino de natureza e praias paradisíacas, ideal para os amantes do mergulho e do snorkeling, e um dos cantos menos massificados da Arábia Saudita.
Abha e a província de Asir
Situada no sudoeste do país, Abha é o contraponto verde e fresco das paisagens desérticas que dominam a Arábia Saudita. As suas montanhas nebulosas, o clima temperado e as brisas refrescantes tornam-na no destino de verão favorito de muitos sauditas e numa surpresa para os viajantes que não esperam encontrar este tipo de paisagem no país.
O Parque Nacional Asir oferece trilhos de caminhada, miradouros e atividades ao ar livre num ambiente natural pouco conhecido pelo turismo internacional. A região destaca-se também pela sua arquitetura tradicional de cores vivas, muito diferente da do resto do país, e pelos seus mercados locais onde se podem encontrar artesanato e produtos típicos da zona.
O deserto de Rub' al-Khali
O Rub' al-Khali, conhecido como o Quarto Vazio, é o maior deserto de areia contínuo do mundo e uma das paisagens mais imponentes da Arábia Saudita. Ocupa o sul do país e estende-se pelo Iémen, Omã e Emirados Árabes Unidos, com dunas que podem ultrapassar os 250 metros de altura.
Visitá-lo requer alguma organização: o mais habitual é fazê-lo através de uma excursão organizada a partir de Riade ou de uma das cidades do sul do país. A melhor época para se aventurar no deserto é entre novembro e fevereiro, quando as temperaturas são mais suportáveis. Uma noite sob as estrelas no meio do Rub' al-Khali é uma das experiências mais memoráveis que o país tem para oferecer.
Pronto para planear a tua viagem? Trata o teu visto para a Arábia Saudita com a Visagov e viaja sem imprevistos.
