Unterschiede zwischen Visa, Green Card und ESTA in den Vereinigten Staaten (Kompletter Leitfaden 2026)

Auch wenn sie oft austauschbar verwendet werden, bedeuten Visa, Green Card und ESTA nicht dasselbe und gewähren nicht die gleichen Rechte in den Vereinigten Staaten. Jeder Status entspricht einem unterschiedlichen Migrationsstatus und erfüllt einen spezifischen Zweck.

Wenn Sie planen, in die USA zu reisen – sei es zu touristischen Zwecken, für geschäftliche Zwecke, zum Studium oder mit der Absicht, langfristig dort zu wohnen – ist es entscheidend, diese Unterschiede zu verstehen, um das richtige Verfahren zu wählen und Fehler zu vermeiden, die Ihre Einreise beeinträchtigen könnten.

Visa vs Green Card vs ESTA in 30 Sekunden

Visa: Offizielle Genehmigung zur Einreise in die USA für einen bestimmten Zweck. In der Regel temporär.

Green Card: Dokument, das den legalen dauerhaften Wohnsitz in den USA bestätigt.

ESTA: Elektronische Genehmigung für visumfreies Reisen im Rahmen des Visa Waiver Programms (maximal 90 Tage).

Wichtig:

• Ein Visum ist nicht gleich einem dauerhaften Wohnsitz.

• Eine Green Card ist nicht gleich der US-Staatsbürgerschaft.

• ESTA ist kein Visum.

Was ist der eigentliche Unterschied zwischen einem Visum und einer Green Card?

Der Hauptunterschied liegt in der Dauer und dem Zweck.

Ein Visum erlaubt die Einreise in die USA für einen bestimmten Zweck und in den meisten Fällen nur für eine begrenzte Zeit.

Die Green Card bescheinigt, dass Sie ein legaler Daueraufenthaltsberechtigter (LPR) sind, und ermöglicht Ihnen, kontinuierlich im Land zu leben und zu arbeiten.

Während ein Visum an eine bestimmte Aktivität gebunden ist (Tourismus, Studium, Arbeit, Austausch usw.), hängt der dauerhafte Wohnsitz nicht von einer bestimmten Aktivität ab.

Was genau ist ESTA und wie unterscheidet es sich von einem Visum?

Das ESTA (Electronic System for Travel Authorization) ist eine elektronische Genehmigung, die mit dem Visa Waiver Program (VWP) verknüpft ist.

Es ermöglicht Bürgern teilnehmender Länder, bis zu 90 Tage visumfrei in die USA zu reisen für:

• Tourismus

• Geschäftsreisen

• Transit

Wesentliche Unterschiede zwischen ESTA und einem Visum

• ESTA ist nur für Bürger von Ländern verfügbar, die am Visa Waiver Program (VWP) teilnehmen.

• Es erlaubt einen maximalen Aufenthalt von 90 Tagen.

• Es erlaubt kein Studium oder Arbeiten über längere Zeiträume.

• Der Antrag erfolgt vollständig online.

• Es ist kein Konsulargespräch erforderlich.

Ein Visum hingegen:

• Ist für mehr Nationalitäten verfügbar.

• Kann Aufenthalte über 90 Tage ermöglichen.

• Beinhaltet verschiedene Kategorien (Tourismus, Studium, Arbeit, Einwanderung usw.).

• Kann ein Konsulargespräch erfordern.

• Ermöglicht in einigen Fällen Verlängerungen oder Statusänderungen.

Hinweis: Wenn Sie die Anforderungen des VWP nicht erfüllen, müssen Sie selbst für kurze Reisen ein Visum beantragen.

Was jeder Status erlaubt

Nicht-Einwanderungsvisum

Für temporäre Aufenthalte konzipiert. Die Kategorien hängen vom Zweck der Reise ab.

Zum Beispiel:

• Tourismus oder Geschäftsreisen (B1/B2)

• Studium (F-1)

• Temporäre Arbeit (H, L, O usw.)

Wichtig: Die Gültigkeit des Visums entspricht nicht immer der genehmigten Aufenthaltsdauer.

Die Aufenthaltsdauer wird vom Officer der Customs and Border Protection bei der Einreise in die USA bestimmt.

Arbeiten ist nur erlaubt, wenn es ausdrücklich durch die Visumkategorie gestattet ist.

Green Card (Daueraufenthalt)

Die Green Card bestätigt den legalen Daueraufenthalt in den USA.

Erlaubt:

• Unbefristetes Leben im Land

• Arbeiten für die meisten Arbeitgeber

• Ein- und Ausreise mit bestimmten Einschränkungen

• In Zukunft US-Staatsbürgerschaft beantragen (wenn die Anforderungen erfüllt sind)

Obwohl die physische Karte in der Regel 10 Jahre gültig ist, verfällt der Status als dauerhafter Bewohner nicht, wenn er korrekt aufrechterhalten wird.

Wichtig: Längere Aufenthalte außerhalb der USA können den dauerhaften Wohnsitz gefährden. Vor längeren Abwesenheiten sollten die geltenden Vorschriften überprüft werden.

Allgemeine Anforderungen für ein US-Visum (Referenz 2026)

Variieren je nach Kategorie und Konsulat, beinhalten jedoch normalerweise:

• Ausfüllen des Formulars DS-160

• Gültigen Reisepass besitzen

• Zahlung der entsprechenden Visumsgebühr (in der Regel 185 USD für viele Nicht-Einwanderungsvisa)

• Teilnahme an einem Interview, falls erforderlich

• Einreichung von Unterlagen, die Zweck der Reise und finanzielle Leistungsfähigkeit belegen

Die Gebühren variieren je nach Kategorie und Gegenseitigkeitsvereinbarungen, daher wird empfohlen, die aktuellsten offiziellen Informationen vor Antragstellung zu prüfen.

Praktische Zusammenfassung: Was Sie je nach Situation benötigen

• Wenn Sie weniger als 90 Tage zu touristischen oder geschäftlichen Zwecken reisen und Ihr Land am VWP teilnimmt → benötigen Sie wahrscheinlich ESTA.

• Wenn Ihr Land nicht am VWP teilnimmt oder Sie länger als 90 Tage bleiben müssen → benötigen Sie ein Visum.

• Wenn Sie dauerhaft in den USA wohnen möchten → müssen Sie eine Green Card erhalten.

Die richtige Verfahrenswahl von Anfang an hilft, Ablehnungen, Verzögerungen und Probleme an der Grenze zu vermeiden.

Bei Visagov helfen wir Ihnen, Ihren Antrag (Visum oder ESTA) zu vereinfachen und Schritt für Schritt zu bearbeiten, um häufige Fehler zu reduzieren.