Differenze tra Visa, Green Card e ESTA negli Stati Uniti (Guida Completa 2026)

Anche se spesso vengono usati in modo intercambiabile, Visa, Green Card e ESTA non significano la stessa cosa e non conferiscono gli stessi diritti negli Stati Uniti. Ognuno corrisponde a uno status migratorio distinto e ha uno scopo specifico.

Se prevedi di viaggiare negli Stati Uniti per turismo, affari, studio o con l'intenzione di risiedere a lungo termine, comprendere queste differenze è fondamentale per scegliere la procedura corretta ed evitare errori che possano influenzare il tuo ingresso nel Paese.

Visa vs Green Card vs ESTA in 30 secondi

Visa: autorizzazione ufficiale per entrare negli Stati Uniti per uno scopo specifico. Generalmente temporanea.

Green Card: documento che attesta la residenza permanente legale negli Stati Uniti.

ESTA: autorizzazione elettronica per viaggiare senza visto nell'ambito del Visa Waiver Program (max 90 giorni).

Importante:

• Un visto non equivale a residenza permanente.

• Una Green Card non equivale a cittadinanza statunitense.

• ESTA non è un visto.

Qual è la vera differenza tra un Visa e una Green Card?

La differenza principale riguarda la durata e lo scopo.

Un visto consente l’ingresso negli Stati Uniti per uno scopo specifico e, nella maggior parte dei casi, per un periodo limitato.

La Green Card certifica che sei un residente permanente legale (LPR) e ti permette di vivere e lavorare in modo continuativo nel Paese.

Mentre il visto è legato a un'attività specifica (turismo, studio, lavoro, scambio, ecc.), la residenza permanente non dipende da un'attività particolare.

Cos'è esattamente ESTA e come differisce da un visto?

Il ESTA (Electronic System for Travel Authorization) è un'autorizzazione elettronica legata al Visa Waiver Program (VWP).

Permette ai cittadini dei paesi partecipanti di viaggiare negli Stati Uniti senza visto per un massimo di 90 giorni per:

• Turismo

• Affari

• Transito

Differenze chiave tra ESTA e un visto

• ESTA è disponibile solo per cittadini dei paesi inclusi nel Visa Waiver Program (VWP).

• Consente un soggiorno massimo di 90 giorni.

• Non consente studio o lavoro a lungo termine.

• Si richiede completamente online.

• Non richiede colloquio consolare.

Invece, un visto:

• È disponibile per più nazionalità.

• Può consentire soggiorni superiori a 90 giorni.

• Include varie categorie (turismo, studio, lavoro, immigrazione, ecc.).

• Può richiedere colloquio consolare.

• In alcuni casi, consente estensioni o cambi di status.

Nota: se non soddisfi i requisiti del VWP, dovrai richiedere un visto anche per viaggi brevi.

Cosa permette ogni status

Visto per non immigranti

Progettato per soggiorni temporanei. Le categorie dipendono dallo scopo del viaggio.

Ad esempio:

• Turismo o affari (B1/B2)

• Studio (F-1)

• Lavoro temporaneo (H, L, O, ecc.)

Importante: la validità del visto non coincide sempre con il periodo di soggiorno autorizzato.

La durata del soggiorno è determinata dall’ufficiale della Dogana e Protezione delle Frontiere all’ingresso negli Stati Uniti.

Il lavoro è consentito solo se espressamente autorizzato dalla categoria di visto.

Green Card (Residenza Permanente)

La Green Card attesta la residenza permanente legale negli Stati Uniti.

Permette:

• Vivere nel Paese indefinitamente

• Lavorare per la maggior parte dei datori di lavoro

• Entrare e uscire dal Paese con alcune limitazioni

• Richiedere la cittadinanza statunitense in futuro (se si soddisfano i requisiti)

Anche se la carta fisica è generalmente valida 10 anni, lo status di residente permanente non scade se mantenuto correttamente.

Importante: periodi prolungati fuori dagli Stati Uniti possono mettere a rischio la residenza permanente. Prima di assenze prolungate, conviene verificare le normative applicabili.

Requisiti generali per richiedere un visto statunitense (Riferimento 2026)

Variano a seconda della categoria e del consolato, ma normalmente includono:

• Compilare il modulo DS-160

• Possedere un passaporto valido

• Pagare la tassa consolare corrispondente (generalmente USD 185 per molti visti non immigranti)

• Partecipare a un colloquio, se richiesto

• Presentare documentazione a supporto dello scopo del viaggio e della capacità economica

Le tasse variano a seconda della categoria e degli accordi di reciprocità, quindi è sempre consigliato verificare le informazioni ufficiali più recenti prima di avviare la richiesta.

Riepilogo pratico: cosa ti serve in base alla tua situazione

• Se viaggi per turismo o affari meno di 90 giorni e il tuo Paese è nel VWP → probabilmente avrai bisogno di ESTA.

• Se il tuo Paese non è nel VWP o devi rimanere più di 90 giorni → avrai bisogno di un visto.

• Se desideri risiedere permanentemente negli Stati Uniti → dovrai ottenere una Green Card.

Scegliere la procedura corretta fin dall'inizio aiuta a evitare rifiuti, ritardi e problemi alla frontiera.

Su Visagov ti aiutiamo a semplificare la tua richiesta (visto o ESTA) e a gestirla passo passo per ridurre gli errori comuni.