Australia es uno de esos destinos que lo tiene todo: ciudades cosmopolitas, naturaleza salvaje, arrecifes de coral, desiertos rojos y una fauna única en el mundo. Es el único país que ocupa un continente entero, y esa escala se nota en la variedad de experiencias que ofrece a cada tipo de viajero. Para visitarlo, la mayoría de los viajeros necesitan tramitar previamente un visado para Australia. Aquí tienes los lugares y experiencias que no puedes perderte.
Sídney
Sídney es la ciudad más reconocible de Australia y el punto de entrada de la mayoría de los viajeros internacionales. Su puerto natural es uno de los más espectaculares del mundo, y desde él se contemplan los dos iconos del país: la Ópera de Sídney, con su inconfundible cubierta en forma de velas diseñada por el arquitecto danés Jørn Utzon, y el Harbour Bridge, el puente de arco más grande del mundo. Ambos pueden visitarse por dentro: la Ópera ofrece visitas guiadas y espectáculos en cartel durante todo el año, mientras que el puente permite escalarlo hasta la cima para disfrutar de vistas panorámicas de toda la ciudad.
Más allá de los grandes iconos, Sídney merece tiempo para explorar sus barrios. Bondi Beach es la playa urbana más famosa del país, pero el paseo costero que la conecta con Coogee, de unos 6 kilómetros, es uno de los recorridos más bonitos de toda Australia. El barrio de The Rocks, junto al puerto, conserva la arquitectura colonial y alberga mercados, galerías y algunos de los pubs más antiguos del país. Para los amantes de los animales, el Zoo de Taronga, accesible en ferry desde el puerto, ofrece la posibilidad de ver canguros, koalas y otras especies australianas con el skyline de la ciudad como fondo.
Una excursión que no conviene perderse desde Sídney es la que lleva a las Montañas Azules, a menos de dos horas en tren. Este parque nacional de más de un millón de hectáreas de bosques de eucaliptos debe su nombre al tono azulado que adquiere el paisaje por la neblina de aceites esenciales que emanan los árboles. Su atracción más fotografiada son las Tres Hermanas, tres pilares de arenisca que se alzan sobre el valle de Jamison, pero el parque ofrece también rutas de senderismo para todos los niveles y el Scenic World, con teleférico, tren de montaña y pasarelas elevadas sobre el bosque.
Melbourne
Melbourne compite con Sídney por el título de ciudad más vibrante de Australia, y para muchos viajeros se lleva el premio. Es la capital cultural del país: tiene la escena gastronómica más diversa, los mercados más interesantes y una vida de barrio que invita a perderse sin rumbo fijo. Sus famosos callejones decorados con graffiti, como el Hosier Lane, se han convertido en uno de los iconos urbanos más fotografiados del país.
El Queen Victoria Market, abierto desde 1878, es uno de los mercados al aire libre más grandes del hemisferio sur y una parada obligatoria para probar la gastronomía local. El barrio de Fitzroy concentra la escena creativa de la ciudad, con galerías independientes, restaurantes de todo el mundo y tiendas de diseño. Para los amantes del arte, la Galería Nacional de Victoria es el museo de arte más visitado de Australia.
Desde Melbourne también parte la Gran Carretera Oceánica, una de las rutas costeras más espectaculares del mundo. Esta carretera de 243 kilómetros discurre junto al océano Índico y culmina en los Doce Apóstoles, enormes pilares de piedra caliza que emergen del mar y que solo pueden contemplarse desde los miradores habilitados, ya que el acceso a la playa está restringido para preservarlos. La ruta completa requiere al menos dos días para disfrutarla con calma.
La Gran Barrera de Coral
La Gran Barrera de Coral es el sistema de arrecifes más grande del mundo y una de las maravillas naturales más extraordinarias del planeta. Declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, se extiende a lo largo de más de 2.300 kilómetros frente a la costa de Queensland y alberga más de 1.500 especies de peces, tortugas marinas, tiburones de arrecife, rayas manta y una diversidad de corales que no tiene equivalente en ningún otro lugar del mundo.
La base más habitual para visitarla es Cairns, conocida como la puerta de entrada al arrecife. Desde aquí salen excursiones diarias en barco hacia el arrecife exterior, que incluyen snorkel, buceo certificado y opciones para no nadadores como los barcos con fondo de cristal o los observatorios semisumergibles. No hace falta tener experiencia previa: con un simple tubo y gafas ya se accede a un espectáculo visual difícil de igualar. Para una experiencia más exclusiva, Port Douglas, a 70 kilómetros al norte de Cairns, ofrece acceso directo al arrecife Agincourt, una de las zonas más prístinas y menos masificadas del sistema.
La mejor época para visitar la Gran Barrera de Coral es entre junio y octubre, cuando el clima es seco, las aguas están más tranquilas y la visibilidad submarina es máxima. Entre noviembre y mayo, la temporada de lluvias puede afectar a las condiciones, aunque también es posible hacer snorkel con buenos resultados si se usan trajes de licra por la presencia de medusas.
Uluru
Uluru, también conocido como Ayers Rock, es mucho más que una roca en medio del desierto. Es el corazón espiritual de Australia y uno de los lugares más sagrados para el pueblo Anangu, los habitantes originarios de esta región desde hace más de 30.000 años. Este monolito de arenisca rojiza de 348 metros de altura y casi 10 kilómetros de perímetro cambia de color a lo largo del día, del ocre al naranja intenso al amanecer y al rojo vivo al atardecer, creando uno de los espectáculos naturales más memorables del país.
Uluru forma parte del Parque Nacional Uluru-Kata Tjuta, que incluye también la formación de Kata Tjuta, un conjunto de 36 cúpulas rocosas igualmente impresionantes a unos 50 kilómetros de distancia. Escalar Uluru está prohibido desde 2019, en respeto a su significado espiritual para los Anangu. La experiencia más recomendada es el paseo perimetral de 10 kilómetros alrededor del monolito, que puede hacerse de forma autoguiada o con guías locales que explican la historia y la cosmovisión del pueblo Anangu. El amanecer y el atardecer son los momentos del día en los que los colores son más intensos y la experiencia más impactante.
La localidad más cercana a Uluru es Yulara, donde se concentran todos los alojamientos de la zona. Llegar requiere vuelo desde Sídney, Melbourne o Cairns hasta el aeropuerto de Ayers Rock, ya que la distancia por carretera desde cualquier ciudad es de varios cientos de kilómetros.
El Bosque de Daintree
El bosque de Daintree, en el norte de Queensland, es uno de los bosques tropicales más antiguos del mundo, con más de 180 millones de años de historia. Declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, es el único lugar del planeta donde dos de estos ecosistemas se encuentran cara a cara: la selva tropical llega hasta la arena de la playa, sin ninguna transición.
Su punto más emblemático es Cape Tribulation, donde la vegetación selvática desciende directamente hasta una playa de arena blanca bordeada por el mar de coral. El acceso al parque requiere cruzar el río Daintree en ferry, lo que añade un componente de aventura al recorrido. El parque alberga especies endémicas como el casuario, un ave prehistórica de gran tamaño que no puede volar y que puede avistarse con cierta frecuencia en los caminos del parque, y decenas de especies de reptiles y marsupiales que no se encuentran en ningún otro lugar del mundo. La mejor época para visitarlo es entre mayo y octubre, antes de que las lluvias tropicales y las medusas caja hagan la experiencia menos agradable.
Las Whitsundays
Las Whitsundays son un archipiélago de 74 islas situado en el corazón de la Gran Barrera de Coral, en Queensland. Su atracción más conocida es Whitehaven Beach, una playa de 7 kilómetros de arena de sílice tan pura y blanca que no quema bajo el sol y que aparece sistemáticamente en las listas de las mejores playas del mundo. Desde el mirador de Hill Inlet se obtiene la vista más fotografiada de Australia: el remolino de arena blanca y agua turquesa que forma la marea al entrar en la bahía es uno de esos paisajes que parecen retocados pero son completamente reales.
La forma más popular de explorar el archipiélago es en velero o catamarán, haciendo noche en las diferentes islas y combinando snorkel en el arrecife con playas prácticamente desiertas. La base habitual para organizar estas excursiones es Airlie Beach, un animado pueblo costero con buena oferta de alojamiento y operadores turísticos de todos los precios.
Tasmania
Tasmania es una isla al sur del continente con una identidad propia muy diferente al resto de Australia. Tiene el aire más limpio del mundo, una de las mayores concentraciones de marsupiales del planeta y paisajes que van de las playas paradisíacas de la Bahía de Fuego a las cumbres del Parque Nacional Cradle Mountain, pasando por la espectacular Península de Tasman con sus acantilados y cuevas costeras. Su capital, Hobart, alberga el MONA, uno de los museos de arte contemporáneo más originales del mundo, excavado bajo tierra en la roca.
Tasmania merece dedicarle al menos tres o cuatro días para explorarla con calma. Si quieres conocer en detalle todo lo que ofrece la isla, te lo contamos en nuestra guía completa de qué ver en Tasmania.
Brisbane y la Costa del Sol
Brisbane es la capital de Queensland y una ciudad en plena ebullición turística. Moderna, soleada y con el río Brisbane como eje central, ofrece una escena cultural y gastronómica en crecimiento que la ha convertido en un destino por derecho propio más allá de su papel histórico como punto de paso hacia la Gran Barrera de Coral o las Whitsundays. El South Bank Parklands, un parque urbano junto al río con playas de agua dulce artificiales, es uno de los espacios públicos más singulares de Australia.
A menos de una hora de Brisbane se extiende la Costa del Sol (Gold Coast), con sus playas de surf, sus parques temáticos y una vida nocturna que atrae a viajeros de toda Australia. En dirección contraria, la Sunshine Coast ofrece un ambiente más tranquilo, con playas menos masificadas y el parque nacional de Noosa, donde es frecuente avistar koalas en su hábitat natural.
Perth y Australia Occidental
Perth es la ciudad más aislada del mundo: está más cerca de Singapur que de Sídney. Esta lejanía le ha dado una personalidad propia, con un ritmo más tranquilo, playas urbanas de una calidad excepcional y una escena vinícola en la región de Margaret River, a tres horas al sur, que compite con las mejores del país.
Desde Perth también se accede a algunas de las maravillas naturales menos conocidas de Australia: los Pinnacles del Parque Nacional Nambung, miles de columnas de piedra caliza que emergen del desierto como un ejército petrificado, y las islas Abrolhos, un archipiélago con arrecifes de coral vírgenes y colonias de leones marinos accesible en vuelo desde la ciudad.
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