Différences entre Visa, Green Card et ESTA aux États-Unis (Guide complet 2026)

Bien qu’ils soient souvent utilisés de manière interchangeable, Visa, Green Card et ESTA ne signifient pas la même chose et n’accordent pas les mêmes droits aux États-Unis. Chacun correspond à un statut migratoire distinct et répond à un objectif spécifique.

Si vous prévoyez de voyager aux États-Unis pour le tourisme, les affaires, les études ou avec l’intention de vous y installer à long terme, comprendre ces différences est essentiel pour choisir la procédure appropriée et éviter des erreurs pouvant affecter votre entrée sur le territoire.

Visa vs Green Card vs ESTA en 30 secondes

Visa : autorisation officielle d’entrer aux États-Unis pour un motif précis. Généralement temporaire.

Green Card : document attestant du statut de résident permanent légal aux États-Unis.

ESTA : autorisation électronique de voyage permettant de se rendre aux États-Unis sans visa dans le cadre du Programme d’exemption de visa (séjour maximal de 90 jours).

Important :

• Un visa n’équivaut pas à la résidence permanente.

• Une Green Card n’équivaut pas à à la citoyenneté américaine.

• L’ESTA n’est pas un visa.

Quelle est la véritable différence entre un visa et une Green Card ?

La principale différence réside dans la durée et l’objectif.

Un visa permet l’entrée aux États-Unis pour un motif spécifique et, dans la plupart des cas, pour une durée limitée.

La Green Card certifie que vous êtes résident permanent légal (LPR) et vous permet de vivre et de travailler de manière continue dans le pays.

Alors qu’un visa est lié à une activité précise (tourisme, études, emploi, échange, etc.), la résidence permanente n’est pas conditionnée par une activité spécifique.

Qu’est-ce que l’ESTA exactement et en quoi diffère-t-il d’un visa ?

L’ESTA (Electronic System for Travel Authorization) est une autorisation électronique liée au Programme d’exemption de visa (VWP).

Il permet aux ressortissants des pays participants de se rendre aux États-Unis sans visa pour une durée maximale de 90 jours pour :

• Tourisme

• Affaires

• Transit

Différences clés entre l’ESTA et un visa

• L’ESTA est uniquement disponible pour les ressortissants des pays inclus dans le Programme d’exemption de visa (VWP).

• Il autorise un séjour maximal de 90 jours.

• Il ne permet pas des études ou un emploi à long terme.

• La demande s’effectue entièrement en ligne.

• Il ne nécessite pas d’entretien consulaire.

En revanche, un visa :

• Est accessible à un plus grand nombre de nationalités.

• Peut autoriser des séjours supérieurs à 90 jours.

• Comprend plusieurs catégories (tourisme, études, travail, immigration, etc.).

• Peut nécessiter un entretien consulaire.

• Dans certains cas, permet des prolongations ou des changements de statut.

Remarque : si vous ne remplissez pas les conditions du VWP, vous devrez demander un visa même pour des séjours de courte durée.

Ce que permet chaque statut

Visa de non-immigrant

Conçu pour des séjours temporaires. Les catégories dépendent du motif du voyage.

Par exemple :

• Tourisme ou affaires (B1/B2)

• Études (F-1)

• Travail temporaire (H, L, O, entre autres)

Important : la validité du visa ne correspond pas toujours à la durée de séjour autorisée.

La durée du séjour est déterminée par l’agent des Douanes et de la Protection des frontières lors de l’entrée aux États-Unis.

L’emploi n’est autorisé que si la catégorie de visa le prévoit expressément.

Green Card (Résidence permanente)

La Green Card atteste du statut de résident permanent légal aux États-Unis.

Elle permet de :

• Vivre dans le pays indéfiniment

• Travailler pour la plupart des employeurs

• Entrer et sortir du pays sous certaines conditions

• Demander la citoyenneté américaine à l’avenir (si les conditions sont remplies)

Bien que la carte physique soit généralement valable 10 ans, le statut de résident permanent ne expire pas s’il est maintenu correctement.

Important : passer de longues périodes en dehors des États-Unis peut mettre en péril la résidence permanente. Avant toute absence prolongée, il est recommandé de vérifier la réglementation applicable.

Exigences générales pour demander un visa américain (Référence 2026)

Elles varient selon la catégorie et le consulat, mais comprennent généralement :

• Remplir le formulaire DS-160

• Disposer d’un passeport valide

• Régler les frais consulaires correspondants (généralement 185 USD pour de nombreux visas de non-immigrant)

• Se présenter à un entretien si requis

• Fournir des documents justifiant le motif du voyage et la capacité financière

Les frais varient selon la catégorie et les accords de réciprocité ; il est donc toujours recommandé de vérifier les informations officielles les plus récentes avant d’entamer la demande.

Résumé pratique : Ce dont vous avez besoin selon votre situation

• Si vous voyagez pour le tourisme ou les affaires pour moins de 90 jours et que votre pays fait partie du VWP → vous aurez probablement besoin d’un ESTA.

• Si votre pays ne fait pas partie du VWP ou si vous devez rester plus de 90 jours → vous aurez besoin d’un visa.

• Si vous souhaitez résider de manière permanente aux États-Unis → vous devrez obtenir une Green Card.

Choisir la procédure appropriée dès le départ permet d’éviter des refus, des retards et des problèmes à la frontière.

Sur Visagov, nous vous aidons à simplifier votre demande (visa ou ESTA) et à la gérer étape par étape afin de réduire les erreurs courantes.