Viajar a Sri Lanka: Guía completa para descubrir el país

Descubre todo lo que debes saber antes de viajar a Sri Lanka. Aquí encontrarás un repaso de la historia del país, detalles sobre su geografía y su cultura, además de las atracciones principales para visitar e información de visado. Prepárate para descubrir esta maravillosa isla asiática.

Bandera de Sri Lanka

La bandera de Sri Lanka es conocida como la Bandera del León. Los elementos que la componen son:

• Un león dorado. En su pata derecha delantera tiene una espada. Representan a la población Sinhala y a la soberanía de Sri Lanka respectivamente.
• Cuatro hojas doradas de Ficus religiosa en cada extremo del fondo rojo. Las hojas representan al budismo y su influencia sobre el país. También sirven para representar las cuatro virtudes budistas. 
• El fondo es rojo, con dos rayas verticales a la izquierda en color verde y naranja. El color del fondo representa a todas las religiones minoritarias que conviven en Sri Lanka. Por su parte, las franjas representan a la población Tamil y musulmana respectivamente.
• Un borde amarillo que rodea toda la bandera, que representa a todas las otras etnias que habitan en Sri Lanka.

Sri Lanka mapa: Geografía de Sri Lanka

Sri Lanka es un país insular de Asia ubicado en el Océano Índico. El área de Sri Lanka es de 65,610 km2. Hay una distancia de aproximadamente 54 km entre Sri Lanka y Asia continental, representada por el Estrecho de Palk. Este cuerpo de agua se encuentra entre Tamil Nadu, un estado de India, y el noroeste de Sri Lanka. 

Sri Lanka posee un clima cálido tropical, y se divide en cuatro regiones ecológicas: los bosques lluviosos de tierras bajas, los bosques lluviosos montañosos, los bosques siempreverdes secos de la zona seca y los bosques espinosos de Deccan. Debido a la presencia de lluvias fuertes en determinadas épocas del año, será conveniente leer nuestra guía sobre cuál es la mejor época para viajar a Sri Lanka para evitar la temporada de monzones.

Por otra parte, cabe destacar que Sri Lanka es un gran foco de biodiversidad: el 27% de plantas y 22% de mamíferos encontrados en Sri Lanka son especies endémicas. Aproximadamente un tercio del territorio nacional está cubierto de vegetación. 

Debido a su riqueza natural, hay un gran número de espacios protegidos como parte de los esfuerzos de conservación del país. Incluyen cuatro reservas de la biósfera, 26 parques nacionales, más de 100 reservas forestales y más de 60 santuarios de vida silvestre. 

La zona horaria es Sri Lanka Standard Time (UTC+5:30): es uno de los 11 países con desplazamientos de media hora respecto al horario estándar. 

¿Sri Lanka pertenece a la India?

¡No! Sri Lanka es un país independiente, que lucha desde sus inicios para tener una cultura separada a la cultura de India. 

De todas maneras, por su cercanía geográfica, India siempre fue un país muy influyente sobre esta pequeña nación insular. Por ejemplo, la religión mayoritaria en Sri Lanka es el budismo, que llegó a Sri Lanka gracias a un monje indio. 

¿Cuál es la capital de Sri Lanka?

Kotte es la capital de Sri Lanka legislativa. Por otra parte, Colombo es la capital ejecutiva y judicial.

Colombo es la ciudad más importante del país y parada obligatoria en cualquier viaje a Sri Lanka. Descubre nuestra lista de las atracciones esenciales que ver en Colombo.

Historia de Sri Lanka

Hay milenios de historia ocultos en Sri Lanka: se han encontrado rastros de asentamientos de hace 125.000 o hasta 500.000 años atrás, como herramientas de piedra o fósiles. Los tres sitios arqueológicos más importantes son Pahiyangala, Batadombalena y Belilena. 

La organización política primaria de la isla se caracteriza por la presencia de reinos independientes. Los más importantes eran los de Anuradhapura, Polonnaruwa, y Kandy. Un hecho destacable de la historia de Sri Lanka es que fue el primer país de Asia en ser gobernado por una mujer. Fue Anula de Anuradhapura, cuyo gobierno duró del 47 al 42 a.C.

Un evento crucial para la historia antigua de Sri Lanka es la introducción del Budismo, actual religión mayoritaria del país, que se produjo alrededor del 250 a.C. desde la India. El responsable de la llegada del budismo a Sri Lanka fue Mahinda, hijo del emperador indio Ashoka. Además, su hermana, Sanghamitta, viajó a Sri Lanka con un esqueje del árbol Bodhi, bajo el cual se dice que Buda alcanzó la iluminación. Puedes ver este árbol al día de hoy en la ciudad antigua de Anuradhapura.

Los siglos siguientes estuvieron marcados por los colonos europeos. En 1505 llega a Sri Lanka el soldado y explorador de Portugal Lourenço de Almeida. Para 1517, los portugueses habían creado un fuerte en Colombo y estaban en plena expansión por el resto de la isla. 

En 1638, el Reino de Kandy firmó un tratado con la Dutch East India Company (Compañía Holandesa de las Indias Orientales) para expulsar a los portugueses de la isla. Los Países Bajos y Portugal estaban en medio de la guerra luso-neerlandesa en ese momento, conflicto que duró desde 1601 hasta 1661. Sin embargo, los holandeses violaron los términos del tratado y se quedaron en el territorio extraído a los portugueses. Colombo quedaría bajo dominio holandés para 1656.

Pero incluso más potencias europeas demostraron tener interés en formar una colonia en Sri Lanka. El Imperio Británico, a punto de comenzar a pelear las Guerras Napoleónicas, temía que el control de Francia sobre Países Bajos llegara a la isla. Por lo tanto, para evitarlo, los británicos invadieron parte de la costa de Sri Lanka en 1796, y crearon la colonia denominada British Ceylon (Ceilán Británica). En 1815 los británicos ocuparon Kandy, que era la última monarquía independiente superviviente, por lo que ese año oficialmente terminó la independencia de Sri Lanka. El dominio británico sobre Sri Lanka duró 133 años, desde 1815 hasta 1948.  

A fines del siglo XIX, el sentimiento nacionalista estaba creciendo, pero no tomó fuerza hasta la Primera Guerra Mundial. En 1919 se creó el Congreso Nacional de Ceilán para impulsar la lucha por la independencia. Un año después el gobierno británico instalaría una nueva constitución, que fue reformada en 1924. Esta última reforma le otorgaba a Sri Lanka el derecho a un gobierno representativo, pero sin cambios en el Poder Ejecutivo, que se mantuvo en manos británicas. 

Este proceso fracturó la unidad de los nacionalistas. Los Sinhalese buscaban representación general, pero las minorías estaban interesadas en asegurar que sus comunidades tuvieran acceso al poder. Por este motivo, decidieron romper con el Congreso Nacional de Ceilán y crear sus propias organizaciones.

En 1931 se reformó la constitución nuevamente, y esta vez se adquirió un importante derecho: el sufragio universal. Otros avances que seguirían a este fueron el derecho a autogobernarse (por la constitución de 1944) y el estado de dominio, garantizado en 1947. El 4 de febrero de 1948 entró en efecto oficialmente la independencia de Sri Lanka, fecha en la que se comienza a implementar la constitución redactada el año anterior. El sistema de gobierno elegido fue uno democrático parlamentario, liderado por el Primer Ministro.

Los años que siguieron a la independencia estuvieron marcados por fuertes crisis económicas y luchas de poder entre los dos partidos dominantes: UNP (United National Party) y SLFP (Sri Lanka Freedom Party, que representaba los intereses de los Sinhalese).

Los gobiernos del SLFP impulsaron la agenda Sinhalese en perjuicio de la población Tamil y otras minorías. 

El conflicto entre estos dos grupos, sumado a la brutal crisis económica que perdura hasta hoy, escaló hasta convertirse en una guerra civil, que duró de 1983 a 2009 y en la que murieron entre 60.000 y 100.000 personas.

Sri Lanka cambió de nombre dos veces: en 1972 pasó a llamarse “República independiente, libre y soberana de Sri Lanka”. En 1978 se la nombró como la República Democrática Socialista de Sri Lanka, nombre que perdura hasta hoy.

Cultura y tradiciones de Sri Lanka

La cultura de Sri Lanka, siguiendo la división política tradicional, está representada principalmente por la cultura Sinhalese, característica de Kandy y Anuradhapura, y la cultura Tamil, emblemática de la Península de Jaffna. El grupo Sinhalese representa aproximadamente a 3/4 de la población de Sri Lanka. Actualmente, un 7,5% de la población tiene origen musulmán, cuyos orígenes se remontan al comercio árabe prevalente en el siglo VIII. 

La religión de Sri Lanka predominante es el Budismo, compartida por el 70,2% de la población. En orden de importancia le siguen el Hinduismo (12,6% de la población), Islam (9,7% de la población de Sri Lanka) y el Cristianismo (representa al 7,4% de los habitantes).

Las festividades nacionales también se ven marcadas por la religión de Sri Lanka. Además de fiestas seculares como el día de la independencia (4/2), se festejan múltiples eventos budistas. También destaca la festividad del año nuevo sinhalese y tamil (14/2).

¿Cuál es el idioma Sri Lanka?

Los dos idiomas oficiales de Sri Lanka son el cingalés y el tamil. El cingalés es el idioma más extendido, pero el tamil es el más antiguo. De hecho, el tamil es uno de los idiomas más antiguos del mundo: hay rastros de su existencia que datan del siglo I D.C.

Por otra parte, a pesar de no ser un idioma Sri Lanka oficial, el inglés es utilizado a lo largo y a lo ancho del país. Esto se explica por el pasado colonial de la isla, que estuvo bajo dominio del Imperio Británico desde 1815 hasta 1948. 

Gastronomía de Sri Lanka

La gastronomía de Sri Lanka se caracteriza por el rol central de ingredientes como el arroz, el coco, hierbas, pescados y mariscos. 

Un ingrediente característico y originario de Sri Lanka es la canela, pero no la que encontrarías en cualquier mercado de tu ciudad: esta variedad se llama canela Ceylán. Su sabor es delicado y más dulce que la canela común. El 90% del cultivo de este ingrediente se lleva a cabo en Sri Lanka, pero también se cultiva en otros países como, por ejemplo, Tanzania y Madagascar.

Debido a su historia, se perciben influencias de las gastronomías de India, Países Bajos e Indonesia. Además, los distintos grupos étnicos tienen sus propios estilos, también influenciados por las gastronomías de la región (Asia del Sur). 

Algunos platos típicos que podrás probar en Sri Lanka son: arroz con curry, kiribath, roti, kool, pittu y sambal. En cuanto a dulces, los más característicos incluyen a: konda kevum, kokis, kalu dodol, aasmi y aluwa. 

Clima en Sri Lanka

El clima en Sri Lanka se caracteriza por ser tropical con dos temporadas de monzones. Afortunadamente, cuando un sector de Sri Lanka se encuentra en temporada de monzón, podrás recorrer el resto de la isla sin problemas. 

Si bien encontrarás buen clima en cualquier época del año, se considera que el mejor momento para viajar es:

• Para visitar el norte de la isla: de marzo a agosto
• Para visitar la región sur de Sri Lanka: de octubre a marzo

La moneda de Sri Lanka

La moneda local es la rupia de Sri Lanka (LKR), que se divide en 100 céntimos. Podrás utilizar monedas de 25 y 50 céntimos, y también de 1, 2, 5 y 10 rupias. Los billetes en circulación tienen las siguientes denominaciones: 10, 20, 50, 100, 200, 500, 1000, 2000 y 5000 rupias.

Si bien los lugares más turísticos, como hoteles o restaurantes, aceptan tarjetas de crédito, lo más recomendable es circular con efectivo. También podrás acceder a cajeros automáticos en las principales ciudades de Sri Lanka.

El tipo de cambio actual para ciertas monedas extranjeras es:

• 1 LKR = 0,003 USD
• 1 USD = 311,93 LKR
• 1 LKR = 0,0029 EUR
• 1 EUR = 337,48 LKR

Atracciones turísticas de Sri Lanka

Hay un amplio abanico de actividades que hacer en Sri Lanka. Desde paisajes naturales alucinantes a ciudades antiquísimas, pasando por las bellas playas del país, aquí descubrirás qué puntos debes tratar de incluir en tu itinerario.

Las playas

Al ser un país insular, no sorprende que las playas de Sri Lanka constituyan un atractivo central. No sólo son una buena forma de desconectar del ajetreo de la ciudad, sino que además podrás observar la biodiversidad marina de la zona realizando snorkel o buceo. 

Triángulo cultural

El triángulo cultural en Sri Lanka está compuesto por las ciudades de Anuradhapura, Polonnaruwa y Kandy. Los tours por la zona suelen incluir otras dos ciudades de Sri Lanka: Sigiriya y Dambulla.

Estas ciudades destacan por sus siglos de historia y atracciones antiguas, que permiten que los viajeros descubran el estilo de vida ancestral de Sri Lanka.

Algunos puntos de interés que ver en Kandy son:

• El Templo del Diente de Buda
• El Museo Nacional
• El Lago de Kandy

En Anuradhapura podrás ver:

• La estupa Ruwanwelisaya
• Jaya Sri Maha Bodhi
• La estupa Thupara Seya

Por último, en Polonnaruwa podrás ver las siguientes atracciones:

• El templo Gal Vihara
• Dalada Maluwa (el Cuadrángulo Sagrado)
• La estupa Rankoth Vehera

Parques nacionales

Los 26 parques nacionales de Sri Lanka son una gran forma de sumergirse de lleno en la vida natural de la isla. 

Los dos parques más famosos son el Parque Nacional Yala y el Parque Nacional Udawalawe. Si realizas un safari por estos parques, podrás ver animales como elefantes, leopardos, cocodrilos, cientos de especies de aves y más. 

Las tierras altas de Sri Lanka

Se conoce como las tierras altas en Sri Lanka a la meseta central del país. Incluyen algunos de los mejores atractivos naturales del país, como el Parque Nacional de las llanuras de Horton y los campos de té. 

La mejor forma de explorar las tierras altas en Sri Lanka es tomando el famoso tren de Kandy a Ella. Es considerado el trayecto en tren más hermoso del mundo debido al paisaje verde de las terrazas de cultivo- 

Galle

Galle es una ciudad de Sri Lanka famosa por atracciones que muestran su pasado colonial: exploradores portugueses y holandeses pasaron por Galle y dejaron su huella.

Las actividades que hacer en Galle, perfectos ejemplos de su historia, incluyen a:

• El faro de Galle
• El Dutch Fort
• Japanese Peace Pagoda (Pagoda japonesa de la paz)

Seguridad en Sri Lanka

Sri Lanka es un país seguro para viajar. Sin embargo, se recomienda que los extranjeros eviten participar o estar cerca de protestas o manifestaciones políticas y sociales, eventos frecuentes debido a la crisis económica actual. 

Por otra parte, como en cualquier otro destino popular, hay riesgos de carterismo o robos de cualquier tipo, particularmente en transporte público. Para evitar inconvenientes, se recomienda dejar los documentos importantes en una caja fuerte y recorrer con copias.

Por último, ten cuidado al utilizar tarjetas de crédito: las estafas son comunes, por lo que se recomienda pagar en efectivo o solamente utilizar la tarjeta si el cobro se lleva a cabo en tu presencia.

¿Se necesita visa para viajar a Sri Lanka?

Sí, los turistas extranjeros necesitan solicitar el visado Sri Lanka para poder ingresar al país. Este documento es una ETA (Autorización electrónica de viaje o Electronic Travel Authorization en inglés) requerida para viajar por turismo. La ETA permite que sus portadores ingresen y salgan del país dos veces durante los 30 días de validez.

Otros requisitos para viajar a Sri Lanka incluyen tener un pasaporte con al menos 6 meses de validez restante desde el momento que se viaja a Sri Lanka y un certificado de vacunación contra la fiebre amarilla.