A Austrália é um daqueles destinos que tem tudo: cidades cosmopolitas, natureza selvagem, recifes de coral, desertos vermelhos e uma fauna única no mundo. É o único país que ocupa um continente inteiro, e essa escala nota-se na variedade de experiências que oferece a cada tipo de viajante. Para a visitar, a maioria dos viajantes precisa de tratar previamente um visto para a Austrália. Aqui estão os lugares e experiências que não podes perder.
Sydney
Sydney é a cidade mais reconhecível da Austrália e o ponto de entrada da maioria dos viajantes internacionais. O seu porto natural é um dos mais espetaculares do mundo, e a partir dele contemplam-se os dois ícones do país: a Ópera de Sydney, com a sua inconfundível cobertura em forma de velas desenhada pelo arquiteto dinamarquês Jørn Utzon, e a Harbour Bridge, a maior ponte de arco do mundo. Ambas podem ser visitadas por dentro: a Ópera oferece visitas guiadas e espetáculos em cartaz durante todo o ano, enquanto a ponte permite escalá-la até ao topo para desfrutar de vistas panorâmicas de toda a cidade.
Para além dos grandes ícones, Sydney merece tempo para explorar os seus bairros. A Bondi Beach é a praia urbana mais famosa do país, mas o passeio costeiro que a liga a Coogee, de cerca de 6 quilómetros, é um dos percursos mais bonitos de toda a Austrália. O bairro de The Rocks, junto ao porto, conserva a arquitetura colonial e alberga mercados, galerias e alguns dos pubs mais antigos do país. Para os amantes dos animais, o Zoo de Taronga, acessível de ferry a partir do porto, oferece a possibilidade de ver cangurus, koalas e outras espécies australianas com o skyline da cidade como pano de fundo.
Uma excursão que não convém perder a partir de Sydney é a que leva às Montanhas Azuis, a menos de duas horas de comboio. Este parque nacional de mais de um milhão de hectares de florestas de eucaliptos deve o seu nome ao tom azulado que a paisagem adquire devido à névoa de óleos essenciais emanados pelas árvores. A sua atração mais fotografada são as Três Irmãs, três pilares de arenito que se erguem sobre o vale de Jamison, mas o parque oferece também trilhos de caminhada para todos os níveis e o Scenic World, com teleférico, comboio de montanha e passadeiras elevadas sobre a floresta.
Melbourne
Melbourne compete com Sydney pelo título de cidade mais vibrante da Austrália, e para muitos viajantes leva a melhor. É a capital cultural do país: tem a cena gastronómica mais diversa, os mercados mais interessantes e uma vida de bairro que convida a perder-se sem rumo. Os seus famosos becos decorados com graffiti, como o Hosier Lane, tornaram-se um dos ícones urbanos mais fotografados do país.
O Queen Victoria Market, aberto desde 1878, é um dos maiores mercados ao ar livre do hemisfério sul e uma paragem obrigatória para provar a gastronomia local. O bairro de Fitzroy concentra a cena criativa da cidade, com galerias independentes, restaurantes de todo o mundo e lojas de design. Para os amantes da arte, a Galeria Nacional de Victoria é o museu de arte mais visitado da Austrália.
A partir de Melbourne parte também a Grande Estrada Oceânica, uma das rotas costeiras mais espetaculares do mundo. Esta estrada de 243 quilómetros percorre o oceano Índico e culmina nos Doze Apóstolos, enormes pilares de calcário que emergem do mar e que só podem ser contemplados a partir dos miradouros disponíveis, pois o acesso à praia está restrito para os preservar. O percurso completo requer pelo menos dois dias para ser desfrutado com calma.
A Grande Barreira de Coral
A Grande Barreira de Coral é o maior sistema de recifes do mundo e uma das maravilhas naturais mais extraordinárias do planeta. Declarada Património Mundial da UNESCO, estende-se ao longo de mais de 2.300 quilómetros ao largo da costa de Queensland e alberga mais de 1.500 espécies de peixes, tartarugas marinhas, tubarões de recife, raias manta e uma diversidade de corais sem equivalente em qualquer outro lugar do mundo.
A base mais habitual para a visitar é Cairns, conhecida como a porta de entrada ao recife. Daqui partem excursões diárias de barco para o recife exterior, que incluem snorkel, mergulho certificado e opções para quem não nada, como barcos de fundo de vidro ou observatórios semissubmersíveis. Não é necessária experiência prévia: com um simples tubo e máscara já se acede a um espetáculo visual difícil de igualar. Para uma experiência mais exclusiva, Port Douglas, a 70 quilómetros a norte de Cairns, oferece acesso direto ao recife Agincourt, uma das zonas mais pristinas e menos massificadas do sistema.
A melhor época para visitar a Grande Barreira de Coral é entre junho e outubro, quando o clima é seco, as águas estão mais calmas e a visibilidade submarina é máxima. Entre novembro e maio, a época das chuvas pode afetar as condições, embora seja possível fazer snorkel com bons resultados se se usarem fatos de lycra devido à presença de medusas.
Uluru
Uluru, também conhecido como Ayers Rock, é muito mais do que uma rocha no meio do deserto. É o coração espiritual da Austrália e um dos lugares mais sagrados para o povo Anangu, os habitantes originários desta região há mais de 30.000 anos. Este monólito de arenito avermelhado de 348 metros de altura e quase 10 quilómetros de perímetro muda de cor ao longo do dia, do ocre ao laranja intenso ao amanhecer e ao vermelho vivo ao pôr do sol, criando um dos espetáculos naturais mais memoráveis do país.
Uluru faz parte do Parque Nacional Uluru-Kata Tjuta, que inclui também a formação de Kata Tjuta, um conjunto de 36 cúpulas rochosas igualmente impressionantes a cerca de 50 quilómetros de distância. Escalar Uluru está proibido desde 2019, em respeito ao seu significado espiritual para os Anangu. A experiência mais recomendada é o passeio perimetral de 10 quilómetros em torno do monólito, que pode ser feito de forma autoguiada ou com guias locais que explicam a história e a cosmovisão do povo Anangu. O amanhecer e o pôr do sol são os momentos do dia em que as cores são mais intensas e a experiência mais impactante.
A localidade mais próxima de Uluru é Yulara, onde se concentram todos os alojamentos da zona. Chegar requer voo a partir de Sydney, Melbourne ou Cairns até ao aeroporto de Ayers Rock, uma vez que a distância por estrada a partir de qualquer cidade é de várias centenas de quilómetros.
A Floresta de Daintree
A floresta de Daintree, no norte de Queensland, é uma das florestas tropicais mais antigas do mundo, com mais de 180 milhões de anos de história. Declarada Património Mundial da UNESCO, é o único lugar do planeta onde dois destes ecossistemas se encontram frente a frente: a selva tropical chega até à areia da praia, sem qualquer transição.
O seu ponto mais emblemático é o Cabo Tribulação, onde a vegetação selvática desce diretamente até uma praia de areia branca ladeada pelo mar de coral. O acesso ao parque requer a travessia do rio Daintree de ferry, o que acrescenta uma componente de aventura ao percurso. O parque alberga espécies endémicas como o casuário, uma ave pré-histórica de grande porte que não voa e que pode ser avistada com alguma frequência nos caminhos do parque, e dezenas de espécies de répteis e marsupiais que não se encontram em nenhum outro lugar do mundo. A melhor época para o visitar é entre maio e outubro, antes de as chuvas tropicais e as medusas-caixa tornarem a experiência menos agradável.
As Whitsundays
As Whitsundays são um arquipélago de 74 ilhas situado no coração da Grande Barreira de Coral, em Queensland. A sua atração mais conhecida é a Whitehaven Beach, uma praia de 7 quilómetros de areia de sílica tão pura e branca que não queima sob o sol e que aparece sistematicamente nas listas das melhores praias do mundo. A partir do miradouro de Hill Inlet obtém-se a vista mais fotografada da Austrália: o redemoinho de areia branca e água turquesa que a maré forma ao entrar na baía é uma daquelas paisagens que parecem retocadas mas são completamente reais.
A forma mais popular de explorar o arquipélago é de veleiro ou catamarã, pernoitando nas diferentes ilhas e combinando snorkel no recife com praias praticamente desertas. A base habitual para organizar estas excursões é Airlie Beach, uma animada vila costeira com boa oferta de alojamento e operadores turísticos de todos os preços.
Tasmânia
A Tasmânia é uma ilha a sul do continente com uma identidade própria muito diferente do resto da Austrália. Tem o ar mais limpo do mundo, uma das maiores concentrações de marsupiais do planeta e paisagens que vão das praias paradisíacas da Baía dos Fogos aos cumes do Parque Nacional Cradle Mountain, passando pela espetacular Península de Tasman com os seus penhascos e grutas costeiras. A sua capital, Hobart, alberga o MONA, um dos museus de arte contemporânea mais originais do mundo, escavado no subsolo na rocha.
A Tasmânia merece dedicar-lhe pelo menos três ou quatro dias para a explorar com calma.
Brisbane e a Costa Dourada
Brisbane é a capital de Queensland e uma cidade em plena efervescência turística. Moderna, ensolarada e com o rio Brisbane como eixo central, oferece uma cena cultural e gastronómica em crescimento que a tornou num destino por direito próprio, para além do seu papel histórico como ponto de passagem para a Grande Barreira de Coral ou as Whitsundays. O South Bank Parklands, um parque urbano junto ao rio com praias artificiais de água doce, é um dos espaços públicos mais singulares da Austrália.
A menos de uma hora de Brisbane estende-se a Costa Dourada (Gold Coast), com as suas praias de surf, parques temáticos e vida noturna que atrai viajantes de toda a Austrália. Na direção oposta, a Sunshine Coast oferece um ambiente mais tranquilo, com praias menos massificadas e o parque nacional de Noosa, onde é frequente avistar koalas no seu habitat natural.
Perth e a Austrália Ocidental
Perth é a cidade mais isolada do mundo: está mais perto de Singapura do que de Sydney. Este isolamento deu-lhe uma personalidade própria, com um ritmo mais tranquilo, praias urbanas de qualidade excecional e uma cena vinícola na região de Margaret River, a três horas a sul, que rivaliza com as melhores do país.
A partir de Perth acede-se também a algumas das maravilhas naturais menos conhecidas da Austrália: os Pinnacles do Parque Nacional Nambung, milhares de colunas de calcário que emergem do deserto como um exército petrificado, e as ilhas Abrolhos, um arquipélago com recifes de coral virgens e colónias de leões-marinhos acessível de avião a partir da cidade.
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