O golfo da Guiné estende-se em pleno oceano Atlântico ao longo das costas da África Ocidental, desde a Libéria até ao Togo. As suas ilhas combinam história colonial, natureza intocada e praias praticamente desertas, o que as torna um dos destinos mais autênticos e menos massificados do continente.
As principais ilhas do golfo da Guiné são São Tomé e Príncipe, que juntas formam a república com o mesmo nome, e a ilha de Bioko, pertencente à Guiné Equatorial e situada ao largo das costas dos Camarões. São Tomé é a maior ilha e a capital da república.
O que ver na ilha de São Tomé
Forte de São Sebastião
Construído para proteger a ilha de ataques externos, este forte foi o principal ponto de defesa marítima da cidade e do resto do arquipélago. Hoje alberga o Museu Nacional de São Tomé, onde o edifício e a sua envolvente transmitem com clareza a época colonial e a presença portuguesa nesta parte da África. As vistas sobre o mar a partir das suas muralhas são uma das suas maiores atrações.
Palácio Presidencial
Residência oficial do presidente da República de São Tomé e Príncipe, o palácio só pode ser visitado pelo exterior. Apesar desta limitação, e do facto de as fotografias poderem estar sujeitas a restrições, a sua arquitetura justifica plenamente a visita.
Catedral de Nossa Senhora da Graça
A catedral mais importante de todo o golfo da Guiné encontra-se no distrito de Água Grande. Os seus dois grandes campanários e o interior de construção austera são um testemunho direto da arquitetura colonial portuguesa que define boa parte do património da ilha.
Avenida da Independência e Avenida da Conceição
Estas duas avenidas concentram a maior parte do comércio e do lazer da ilha: lojas, bancos e os locais mais frequentados de São Tomé. Um percurso imprescindível para conhecer o pulsar quotidiano da capital.
Mercado Velho e Mercado Novo
Os dois principais mercados da ilha, localizados em pleno centro histórico. Oferecem comida local, frutas exóticas e artesanato, e abastecem boa parte do comércio e dos restaurantes da zona. As suas fachadas descascadas e paredes desgastadas conferem-lhes um carácter autêntico difícil de encontrar noutros mercados africanos. As condições de higiene são básicas, mas a experiência e a simpatia das pessoas justificam plenamente a visita.
Fábrica de chocolate Claudio Corallo
Uma visita única para entender todo o processo do cacau: desde as plantações até ao chocolate terminado. A marca Claudio Corallo tem reconhecimento internacional, e a fábrica permite observar de perto tanto o cultivo como a transformação do fruto. Uma paragem obrigatória para qualquer viajante curioso sobre gastronomia local.
Lago Azul
Apesar do nome, o Lago Azul é, na realidade, uma praia situada na costa de São Tomé. O seu principal atrativo são as águas cristalinas, ideais para o snorkel, e os enormes baobás que chegam até à própria orla, criando uma paisagem singular.
Cascata de São Nicolau
Acessível através de um desvio na estrada principal, esta cascata encontra-se no interior de uma zona de selva virgem. O ambiente é tranquilo e pouco frequentado, o que a torna num recanto ideal para quem procura natureza sem multidões.
Pico Cão Grande
Um dos locais mais icónicos de São Tomé e Príncipe: uma formação vulcânica que se eleva mais de 600 metros acima do solo, com o cume habitualmente coberto de nuvens. É um destino popular entre os amantes de escalada, embora se recomende fazê-lo numa excursão organizada com guias locais, uma vez que as florestas circundantes têm uma elevada presença de cobras.
Ilha das Rolas
Conhecida como o centro do mundo por ser atravessada pelo meridiano de Greenwich exatamente na linha do equador, as Rolas são um paraíso para os mergulhadores. Formações rochosas cobertas de vegetação, praias de areia fina e águas cristalinas compõem uma paisagem espetacular que ainda não foi massificada pelo turismo.
Ilha do Príncipe
Apesar do seu reduzido tamanho, a ilha do Príncipe alberga algumas das melhores praias da África. Praia Banana, Praia Grande e Praia Boi são praticamente desertas e conservam um estado natural extraordinário: todos os anos milhares de tartarugas chegam para desovar nas suas margens, e a fauna marinha das suas águas é única no continente. Uma das ilhas mais desconhecidas e mais belas do golfo da Guiné.
