Cotonu é a cidade maior e mais dinâmica do Benim. Situada no sul do país, está rodeada pelo lago Nokoué e pelo Golfo da Guiné, e dividida em duas partes pelo canal da laguna. Com mais de 760.000 habitantes, alberga a sede do governo central e é o motor económico do país.
O seu porto autónomo, que inclui um aeroporto e uma linha ferroviária até Parakou, torna-a o principal ponto de entrada e distribuição de mercadorias não só para o Benim, mas também para os países vizinhos sem acesso ao mar. Se quiser conhecer também outras cidades principais do Benim, encontrará um guia completo no nosso blog.
O que ver em Cotonu: principais atracções turísticas
Cotonu é antes de tudo uma cidade comercial, mas oferece ao viajante uma interessante mistura de história, arte, arquitectura e natureza. Estes são os seus principais pontos de interesse:
Mercado de Dantokpa: o maior mercado da África Ocidental
O Grande Mercado de Dantokpa é um dos maiores mercados ao ar livre da África Ocidental. Situado às margens do lago Nokoué, é o ponto de encontro dos comerciantes de toda a região, incluindo países como Camarões.
Nas suas aparentemente intermináveis ruas encontrará tudo: peixe fresco, sabão, sandálias, peças de automóvel e até animais. Na extremidade norte do mercado encontra-se a zona de artigos relacionados com o vodu, onde se vendem cascas de árvores, plantas secas e partes de animais. Uma visita impressionante que convém fazer de estômago cheio.
Igreja de Saint Michel: aberta 24 horas
A poucos metros do Mercado de Dantokpa, no Boulevard St. Michel, encontra-se esta igreja católica com uma fachada colorida e chamativa. A sua principal particularidade é que permanece aberta 24 horas por dia, 7 dias por semana, celebrando missas de hora a hora.
As missas são habitualmente celebradas em francês, embora aos domingos haja uma opção em inglês para os visitantes estrangeiros. No recinto exterior destaca-se uma imagem da Virgem e uma representação de Cristo crucificado, às quais os fiéis acedem por umas escadas para se benzerem.
Catedral de Nossa Senhora da Misericórdia
Conhecida popularmente como a Catedral de Cotonu, encontra-se na Avenida Clozel, junto ao Ancien Pont. O seu traço mais distintivo é a sua chamativa fachada de riscas vermelhas e brancas, as cores próprias da Arquidiocese de Cotonu, que a tornam um dos templos mais reconhecíveis da África Ocidental.
O interior organiza-se em três naves, com uma nave principal de seis tramos ladeada por corredores e galerias, uma abside que alberga uma representação da crucificação de Cristo e um pequeno santuário de orações.
Fondation Zinsou: arte africana contemporânea
A Fondation Zinsou é um dos espaços culturais mais importantes do Benim. Fundada em 2005, nasceu com o objectivo de dar visibilidade e reivindicar as criações artísticas e culturais do continente africano.
As suas exposições combinam arte contemporânea e tradição, com peças tão impressionantes como uma figura de papel-mâché de 3 metros de altura ou as máscaras Gédé que retratam a vida quotidiana. É também um espaço agradável para descansar: tem um restaurante acolhedor onde se pode tomar um café entre visita e visita.
Place des Martyrs: história política do Benim
Este monumento, construído em 1979 com apoio da Coreia do Norte, é um testemunho da era comunista do Benim. A República Popular do Benim foi um estado marxista-leninista estabelecido em novembro de 1975 e que durou até março de 1990, quando uma nova constituição marcou o início da democracia multipartidária. Um local sóbrio mas carregado de história para os interessados na política contemporânea do continente.
Plage de Fidjrossè: a melhor praia de Cotonu
Se quiser desligar da cidade, a Plage de Fidjrossè é a melhor opção nos arredores de Cotonu. Uma praia extensa, de areia branca e enquadramento verde, considerada uma das mais longas da zona e a apenas 20 minutos do centro, acessível até de bicicleta.
O acesso é gratuito na maior parte dos troços, embora em época alta alguns habitantes cobrem pela utilização de zonas específicas da praia. Nos arredores encontrará pequenas vilas com chalés para quem queira passar alguns dias mais tranquilos longe do bulício da cidade.
Precisa de visto para viajar a Cotonu?
Sim. Para entrar no Benim e visitar Cotonu precisa de obter um e-Visa antes da sua chegada. Pode tratá-lo online, de forma rápida e simples através da Visagov. Se quiser conhecer todos os detalhes sobre documentação, custos e prazos, consulte o nosso guia completo do visto para o Benim e o nosso guia de requisitos para viajar ao Benim.
