Encravado entre a China e a Índia, o Nepal esteve durante muito tempo afastado dos grandes circuitos turísticos. No entanto, este fascinante território encerra uma história repleta de lendas míticas: princesas, demónios, bruxas e divindades que se metamorfoseiam em animais coexistem no seu imaginário há séculos.
O Nepal é mundialmente conhecido pelos seus templos milenares e pelos seus picos himaláios: o Evereste desafia todos os anos os alpinistas que sonham em tocar o céu. Estes são os lugares imprescindíveis que não pode perder na sua viagem ao Nepal.
Catmandu
Visitar o Nepal sem passar por Catmandu é simplesmente impossível. O nome desta cidade, declarada Património da Humanidade pela UNESCO, significa em sânscrito «templo de madeira», e a cidade está efectivamente salpicada de templos, palácios e pagodes de extraordinária beleza.
Situada a 1 350 metros de altitude, esta antiga cidade real newar é uma paragem incontornável para os amantes da história. Não perca o Durbar Square, em frente ao antigo palácio real, onde se acumulam templos, palácios e estátuas hindus. A stupa de Bodnath, com os seus três grandes terraços que formam um gigantesco mandala, é uma das maiores stupas budistas do mundo.
Para descansar da azáfama da cidade, passeie pelos tranquilos caminhos do Jardim dos Sonhos, um oásis de paz no coração de Catmandu.
O maciço dos Annapurnas
O Nepal é um destino de primeira ordem para caminheiros, alpinistas e excursionistas de todos os níveis. Partindo da cidade de Pokhara, o circuito dos Annapurnas leva-o através de arrozais em socalcos, florestas densas, aldeias de montanha e trilhos nevados de uma beleza arrebatadora.
Os caminheiros mais experientes podem aventurar-se na famosa «volta aos Annapurnas»: uma travessia de 18 dias por um ecossistema de riqueza excecional, entre florestas de pinheiros e glaciares imponentes. Com sorte, poderá cruzar-se com um iaque ou um leopardo-das-neves.
O parque nacional de Chitwan
Situado a sudoeste de Catmandu, o parque nacional de Chitwan foi a primeira área natural protegida do Nepal, desde 1973. As suas húmidas planícies albergam uma fauna selvagem de riqueza excecional, entre a qual se destacam o célebre rinoceronte-de-um-chifre e o tigre-de-bengala.
Reconhecido como um dos exemplos mais notáveis de proteção da biodiversidade na Ásia, Chitwan visita-se idealmente acompanhado de um guia local para maximizar as possibilidades de avistamento de animais.
Lumbini, local de nascimento de Buda
Situado no distrito de Rupandehi, a poucos quilómetros da fronteira indiana, Lumbini é o local de nascimento de Buda e um dos lugares mais sagrados do budismo mundial. Uma pedra assinala o local exacto do seu nascimento no templo de Maya Devi, dedicado à sua mãe.
Peregrinos de todo o mundo vêm mergulhar as mãos no tanque sagrado onde Maya Devi teria tomado banho antes do parto. Na zona monástica descobrirá templos erguidos por países de todo o mundo para acolher as suas comunidades budistas, entre os quais a esplêndida pagode dourada oferecida pela Birmânia. É em Lumbini que se sente com maior intensidade a serenidade e a devoção espiritual que impregnam o Nepal.
Patan, a antiga cidade real
Patan, também conhecida como Lalitpur («cidade da beleza»), é a antiga cidade real do vale de Catmandu. É o destino ideal para explorar a riqueza arquitectónica e patrimonial do Nepal, numa atmosfera muito mais tranquila do que a da capital.
Patan é o berço de técnicas artesanais ancestrais, em especial a talha em madeira. Percorrendo as suas ruelas poderá admirar o trabalho dos artesãos locais e levar uma recordação única da sua viagem. Se quiser explorar a região com calma, Patan é uma excelente base de operações.
O Evereste e o trek ao campo base
A montanha mais alta do mundo não está ao alcance de todos os viajantes, mas o trek ao campo base do Evereste é acessível para caminheiros motivados com boa condição física. Ao longo do percurso encontrará muros de mani, stupas e vertiginosas pontes suspensas.
Para chegar ao ponto de partida da ascensão tomará um avião até Lukla, conhecida por albergar uma das pistas de aterragem mais espetaculares do mundo. A travessia permitir-lhe-á absorver a cultura sherpa atravessando as aldeias da região do Khumbu. Os mais aventureiros poderão seguir a antiga rota a partir da aldeia de Jiri: o mesmo caminho que percorreram Sir Edmund Hillary e Tenzing Norgay Sherpa na primeira ascensão ao Evereste em 1953.
O parque nacional de Bardia
Menos frequentado do que Chitwan, o parque nacional de Bardia é uma joia preservada do oeste do Nepal. Antiga reserva de caça da família real nepalesa, alberga hoje uma biodiversidade extraordinária: 642 espécies animais e 839 espécies vegetais estão catalogadas no seu território.
Apesar da sua distância (cerca de 15 horas de estrada a partir de Catmandu), Bardia oferece encontros com a fauna selvagem verdadeiramente excecionais: tigre-de-bengala, rinoceronte indiano, elefante asiático e golfinho do Ganges. Para observar os animais sem os perturbar, recomendamos explorar a selva de canoa, um meio de transporte silencioso e respeitoso com o ambiente.
O vale de Langtang
O trek de Langtang é um dos mais belos e acessíveis do Nepal. Acompanhando a fronteira tibetana, os seus trilhos atravessam florestas himaláias e bambuais, altos picos, pastagens de altitude e glaciares imponentes.
A região foi gravemente afectada pelo terramoto de 2015, mas as acomodações para viajantes foram progressivamente reconstruídas. Fazer trekking em Langtang é também contribuir directamente para a recuperação económica das aldeias locais. De nível moderado, este trek de 8 dias oferece paisagens de uma variedade e beleza impressionantes. Encontrará alojamento em guesthouses e poderá fazer paragens para tomar um reconfortante chá ao sol.
O vale de Pokhara
Com os seus três majestosos lagos e os panoramas sobre a cordilheira dos Annapurnas, o vale de Pokhara é um dos mais pitorescos do Nepal. Entre Pokhara e Catmandu, a aldeia de Bandipur merece uma visita: esta cidade totalmente preservada alberga esplêndidas casas tradicionais newar do século XVIII.
Os amantes das emoções fortes podem sobrevoar o vale de parapente, enquanto as almas contemplativas atravessarão o lago Phewa de barco para desfrutar de uma paisagem de sonho. A colina de Sarangkot é o lugar ideal para contemplar o amanhecer e admirar os picos dos Annapurnas e do Machhapuchhre.
Por último, não perca a cascata de Devi, que se precipita de quase 100 metros de altura para um abismo misterioso. Segundo a lenda, dois excursionistas foram arrastados pelas suas águas, e desde então a cascata tem o nome de um deles.
